Het vuur brak woensdagavond rond 21.30 uur uit bij de toeristische plaats Estepona en heeft inmiddels circa 2000 hectare dichte bossen in het Sierra Bermeja-gebied verwoest. Meerdere wegen in de omgeving zijn afgesloten. 

Zeker vierhonderd brandweerlieden bestrijden het vuur. ,,U kunt zich de pijn en het verdriet voorstellen’’, zei Carmen Crespo, minister van Milieu van de regio Andalusië, tijdens een persconferentie over de omgekomen brandweerman.

Het vuur is moeilijk onder controle te krijgen, ,,zeer gevaarlijk’’ en wordt momenteel bestreden met de hulp van 29 blusvliegtuigen. Het gebied kent veel steile hellingen en er waait een sterke wind. De duizend geëvacueerde inwoners hadden volgens lokale media in sommige gevallen slechts enkele minuten om te vertrekken. Een getuige vertelde tegen persbureau Reuters dat er grote rookwolken te zien waren boven de bossen.

Het gros van de geëvacueerden woonde in vier gemeenschappen in de Zuid-Spaanse plaats Estepona in de provincie Malaga. Die stad is populair bij Britse pensionado’s en vakantievierders. In de regio wonen ook Nederlandse gepensioneerden, maar dat zijn er een stuk minder dan de Britten. 

José Gracia Urbano, de burgemeester van Estepona, zei dat onderzoekers het voor mogelijk houden dat de brand is aangestoken, aangezien hij op twee verschillende plekken begon. ,,Het is heel verdacht.”

Sinds eind augustus hebben branden in Spanje 74.260 hectare in de as gelegd. Dat is meer dan het gemiddelde van de afgelopen tien jaar, maar nog altijd minder dan de 190.000 hectare die werd verwoest in 2012, het ergste jaar van het afgelopen decennium. 

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: