Britten houden adem in over toestand premier Johnson die op intensive care ligt

Volgens de regeringsverklaring was dat een voorzorgsmaatregel, nadat de gezondheid van de 55-jarige Britse premier gistermiddag verslechterde. De premier was bij bewustzijn, en had geen beademing nodig. Hij zou zijn overgebracht naar de intensive care voor het geval dat nodig zou zijn gedurende de nacht.

Johnson kreeg elf dagen geleden last van coronasymptomen en deed afgelopen anderhalve week vrij nonchalant over zijn toestand. In videoboodschappen aan het volk sprak hij over ‘milde symptomen’, die later ‘hardnekkig’ bleken, maar dat hij ‘gewoon doorwerkte’. Ook toen hij op zondagavond werd overgebracht naar het St. Thomas Hospital in Londen bleef de toon van zijn woordvoerder vergelijkbaar. Ook die stap was een voorzorgsmaatregel, Johnson zou onderworpen worden aan wat routineonderzoeken: niks aan de hand. Toen gisteravond het nieuws naar buiten kwam dat hij was opgenomen op de ic sloeg dat dan ook in als een bom.

Wereldleiders als Emmanuel Macron (Frankrijk), Justin Trudeau (Canada) en Donald Trump (VS) lieten weten te hopen dat Johnson snel herstelt. Britse politieke tegenstanders reageerden geschokt: ‘Dit is verschrikkelijk droevig nieuws. Het hele land denkt aan de premier en zijn familie tijdens deze ongelofelijk moeilijke tijd’, twitterde kersvers Labourleider Keir Starmer. SNP-leider en premier van Schotland Nicola Sturgeon, normaliter geen vriendin van Johnson, liet weten dat ze aan hem en zijn familie denkt, en dat ze hem het allerbeste wenst.

Ook Johnson’s collega’s van de Conservatieve Partij laten van zich horen. ‘Blijf vechten Boris, het hele land staat achter je’, twitterde oud-minister Jeremy Hunt. Matt Hancock, de minister van Volksgezondheid die zelf ook corona opliep, schreef: ‘De beste wensen voor Boris Johnson en zijn geliefden. Ik weet zeker dat hij de best mogelijke zorg krijgt’. 

De schok dreunt na in het Verenigd Koninkrijk: alle voorpagina’s van de ochtendkranten zijn ervoor ingeruimd. De linkse Daily Mirror kopt: ‘Zieke Boris vecht voor zijn leven’, terwijl het rechtse The Sun het nog simpeler houdt: ‘Boris op de intensive care’. Wat je politieke voorkeur ook is, een premier op de ic is zorgelijk, zeker in deze crisistijd. Dat brengt nog meer onzekerheid, onduidelijkheid en onrust met zich mee in een periode waarin ontzettend moeilijke beslissingen moeten worden genomen over gezondheidszorg en de economie.

Net voordat Johnson gisteravond werd overgebracht naar de ic vroeg hij Dominic Raab, de minister van Buitenlandse Zaken, om zijn taken waar nodig over te nemen. Als eerste minister is hij de logische en aangewezen vervanger van de premier. Een zichtbaar geschokte Raab benadrukte maandagavond dat hij alles in het werk zou stellen om beslissingen die Johnson al eerder had genomen te implementeren. ,,Er is een ontzettend sterk gevoel van teamspirit, we staan achter de premier. We zullen zijn plannen zo snel mogelijk uit voeren. Zo zullen we het land door het coronavirus heen slepen.”