Democratische politici maken echter duidelijk er geen enkele wet bestaat die de scheiding van ouders en kinderen aan de grens voorschrijft. Toch vertellen sommige Democraten ook een ander verhaal. Een Texaans lid van het Huis van Afgevaardigden, de Democraat Henry Cuellar, zegt tegen CNN dat de schrijnende situatie al onder de regering van Barrack Obama bestond. Als bewijs draagt Cuellar foto's aan uit 2014, waarop immigrantenkinderen in kooien te zien zijn.

De oude foto's circuleren nu opnieuw. ,,Het werd heel stil gehouden onder het bewind van Obama'', zegt Cuellar erover. Volgens de politicus is het aantal kinderen dat nu wordt vastgehouden gelijk aan het aantal onder Obama's regering. ,,We zien dezelfde cijfers. Ze worden niet allemaal van hun ouders gescheiden. Sommigen komen ook alleen.''

Cuellar bekijkt het zero tolerance-beleid scherp, maar stelt ook dat sommige immigranten misbruik van kinderen maken. ,,In sommige situaties is de volwassene niet de werkelijke ouder of verzorger van het kind. Zij brengen kinderen mee, vanwege onze kijk op het hebben van kinderen.'' Volgens de Democraat is het bij wet in zo'n geval wel toegestaan kinderen en volwassenen te scheiden.

De hartenkreet van Melania Trump is een reactie op een vraag van journalist Kate Bennett van CNN over de situatie van de kinderen bij de Amerikaanse grenzen. Die vraag werd gesteld omdat Trump afgelopen weken een zero tolerance-beleid afkondigde voor mensen die illegaal de Amerikaanse grenzen oversteken. Met het nieuwe beleid probeert de regering Trump illegale immigranten strafrechtelijk zo hard mogelijk aan te pakken. Kerkelijke groeperingen en mensenrechtenorganisaties hebben scherpe kritiek op de zero tolerance-aanpak en noemen de werkwijze 'inhumaan'.

Zondag bood de Amerikaanse grensbewaking verslaggevers en politici een kijkje in een detentiecentrum. In een oud pakhuis in het zuiden van de staat Texas zijn van metalen hekken kooien gefabriceerd, waarin honderden kinderen wachten op wat de toekomst voor hun ouders en henzelf in petto heeft. Sommige kooien herbergen twintig kinderen. Op de vloer liggen waterflesjes en chipszakken, stukken aluminiumfolie fungeren als deken.

De afgelopen maanden zijn ongeveer 2000 kinderen van hun ouders gescheiden. Verslaggevers meldden dat in het pakhuis in Texas zeker 1100 mensen werden vastgehouden in het gebouw  waar de verlichting continu brandt. Onder hen  zeker 200 onbegeleide minderjarigen. 

De verslaggevers mochten echter geen van de arrestanten spreken. Minister van Homeland Security Kirstjen Nielsen beschuldigt journalisten ervan een verkeerde voorstelling van zaken te geven. De president zelf reageerde vrijdag. ,,Ik haat het als kinderen worden afgenomen'', zei Trump, om daarna de Democraten de schuld te geven van de nieuwe wetgeving.