Volgens een ziekenhuismedewerker lagen er dertig patiënten op de intensive care. Die was gereserveerd voor de ernstigste coronagevallen in Bagdad, momenteel de plek met het hoogste aantal besmettingen in Irak.

In filmpjes op sociale media is te zien hoe brandweerlieden de vlammen proberen te doven op meerdere verdiepingen van het Ibn al-Khatibziekenhuis, terwijl patiënten en familieleden het gebouw ontvluchten. Zo'n tweehonderd mensen zouden uit het ziekenhuis gered zijn.

Ahmed Zaki, die zijn broer bezocht in het ziekenhuis, zag dat mensen in paniek uit de ramen sprongen om aan de vlammen te ontsnappen. ,,Het vuur verspreidde zich als brandstof. Ik nam mijn broer mee de straat op”, vertelt Zaki.

,,Ik ging terug naar boven, naar de bovenste verdieping waar geen brand was. Daar vond ik een meisje die dreigde te stikken. Ze was op sterven na dood. Ik nam haar op mijn schouders en rende naar beneden. Iedereen sprong, artsen vielen op auto's.

Patiënten die het overleefden werden overgebracht naar andere ziekenhuizen. ,,We moeten de veiligheidsmaatregelen in alle ziekenhuizen dringend opnieuw bekijken om een ​​dergelijk pijnlijk incident in de toekomst te voorkomen”, aldus een regeringswoordvoerder op de staatstelevisie.

Enkele uren na de brand ontsloeg premier Mustafa al-Kadhimi zowel de directeur-generaal van de gezondheidsafdeling van Bagdad als twee directeuren van het ziekenhuis. Ze worden beschuldigd van nalatigheid, schrijft Al-Kadhimi in een verklaring op Twitter

,,Nalatigheid in dergelijke zaken is geen vergissing, maar een misdaad waarvoor alle nalatige partijen de verantwoordelijkheid moeten dragen”, aldus de premier. Hij eiste dat er binnen 24 uur een onderzoek zou worden gepresenteerd.

VN-gezant voor Irak, Jeannine Hennis-Plasschaert, zei ‘geschokt en verdrietig’ te zijn over de ramp. Ze roept op tot strengere veiligheidsmaatregelen in ziekenhuizen.

Woensdag overschreed Irak, waar in totaal zo'n 40 miljoen mensen wonen, de grens van een miljoen coronabesmettingen. Meer dan 15.000 mensen zijn inmiddels aan het virus overleden. In totaal zouden inmiddels 300.000 inwoners minstens een eerste vaccindosis hebben gekregen.

Bekijk hier onze video’s over het coronavirus: