‘Duitsland gaat akkoord met leveren van Leopard 2 aan Oekraïne, Scholz overstag na deal met VS’

Weer een dag zonder duidelijkheid over een Duitse toezegging voor de Leopard 2 leek voorbij te gaan. Opnieuw kostbare tijd verloren voor de strijdende Oekraïners. Maar vanavond meldde Der Spiegel dat bondskanselier Olaf Scholz toch akkoord gaat met het leveren van de Duitse gevechtstank.

Oekraïne schreeuwt al weken om meer en zwaardere wapens uit het Westen om zich te weren tegen de Russische indringer. Veel westerse bondgenoten reageerden snel. Berlijn beloofde begin dit jaar 40 Marder-gevechtsvoertuigen te sturen. Maar Kiev verlangde vooral dat andere gevechtsvoertuig van Duitse makelij: de Leopard 2.

Dit snelle en wendbare gevechtsvoertuig, sinds 2001 in dienst, wilde SPD’er Scholz niet zomaar vrijgeven. Duitsland mocht geen Kriegspartei worden, zo bleven de Duitse sociaaldemocraten de beslissing van hun kanselier verdedigen. Bondgenoten, de Verenigde Staten voorop, waren niet onder de indruk van dat argument. Vorige week voerde de Amerikaanse defensieminister Lloyd Austin op vliegbasis Ramstein de druk op zijn collega Boris Pistorius op om sneller te handelen.

Lees ook: Nederland overweegt Duitse tanks te kopen voor slagveld Oekraïne

Eerder vandaag berichtte The Wall Street Journal dat de Amerikanen bereid zijn om Abrams-tanks naar Oekraïne te sturen. De zending zou deel uitmaken van een diplomatieke afspraak met Duitsland, waarin Berlijn zou instemmen met het sturen van een kleiner aantal van zijn eigen Leopard 2-tanks en ook de levering van de in Duitsland gemaakte tanks door Polen, Finland en andere landen zou goedkeuren. De toezegging van de VS zou een belangrijke voorwaarde voor Scholz zijn ook de Duitse tanks doorgang te verlenen. Maar volgens de bondskanselier had de Bundeswehr meer tijd nodig om te kijken of de tanks aansloten op de systemen van partners en hoeveel voertuigen er überhaupt beschikbaar waren.

De Duitse krijgsmacht blijkt over 312 Leopards te beschikken, waarvan slechts 19 pantservoertuigen direct inzetbaar zouden zijn, schrijven Duitse media. Twee derde van de gevechtstanks staat bij wapenfabrikanten voor onderhoud en reparatie.

Door de vrijgave kunnen ook andere landen die beschikken over de Leopard 2, besluiten om de tank naar Oekraïne te sturen. De afgelopen dagen lag met name Polen op ramkoers met Duitsland en dreigde Warschau de gevechtsvoertuigen desnoods zonder toestemming van Berlijn aan Oekraïne te leveren.

Het nieuwsbericht over Leopard 2 komt op de dag dat Navo-chef Jens Stoltenberg in Berlijn een ontmoeting had met Boris Pistorius, de pas aangetreden Duitse minister van Defensie. ,,De beslissing zal snel genomen worden’’, liet Pistorius, vertrouweling van Scholz, weten, waardoor Duitsland een besluit verder voor zich uitschoof.

Tegen alle kritiek op de bondsregering bracht de minister in dat Duitsland, sinds het uitbreken van de oorlog, een slordige 3,3 miljard euro heeft vrijgemaakt voor militaire ondersteuning van Oekraïne. ,,Buiten de VS kan alleen het Verenigd Koninkrijk hiermee wedijveren.’’