,,Wie zich aan dit soort praktijken wil overgeven zal daarna nog wel even nadenken”, aldus vice-Commissievoorzitter Margaritis Schinas in een debat met het Europese Parlement. ,,Pogingen om Europa te destabiliseren door mensen als wapen in te zetten zullen niet werken”, aldus ook Commissievoorzitter Von der Leyen. De nieuwe maatregelen, die gelden voor alle vervoer over land, over zee of door de lucht zijn een aanvulling op de rondreis die Schinas al ondernam langs regeringen in herkomst- en transitlanden om hen op te roepen vluchten naar Belarus zoveel mogelijk tegen te houden. 

De respons is groot, aldus de Griek. ,,Europa rekent op zijn vrienden, en we blijken er veel te hebben. We kunnen nu van de terugkeer van migranten (van Belarus naar hun land van herkomst) een prioriteit maken.” Europa werkt ook al aan een zesde sanctiepakket om de druk op Loekasjenko en andere schuldigen aan de mensenhandel verder op te voeren. Hij moet de aanvoervluchten stoppen, hulp verlenen aan wie er al is en meewerken aan terugkeer, aldus Schinas.

De bemoeienis van Europa stopt daar niet. De Commissie besloot vandaag ook 200 miljoen extra uit te trekken om Polen, Letland en Litouwen – alle drie directe buurlanden van Belarus – te helpen met hun grensbewaking. Ook de hulpverlening via NGO’s wordt verder uitgebreid.

In antwoord op vragen stelde Schinas nogmaals nadrukkelijk dat het Europese geld voor de ‘robuuste grensbewaking’ mag worden gebruikt voor voertuigen, camera’s en andere technologie, maar niet – zoals Von der Leyen eerder al stelde – voor muren of prikkeldraad. De druk om dat toch te doen neemt toe sinds Raadsvoorzitter Charles Michel zich daar wel voor uitsprak.