Het slachtoffer, de 30-jarige Lhamo, was een populaire vlogger die in de zuidelijke provincie Sichuan woonde. Bijna dagelijks maakte ze video’s over haar leven op Douyin, de Chinese versie van TikTok. Tijdens haar allerlaatste opname, waarin ze in haar keuken kookte en zong voor honderdduizenden volgers, ging het gruwelijk mis. Haar ex-man Tang Lu stormde uit het niets op haar af, goot benzine over haar heen en stak haar vervolgens in brand. Luisteraars konden het geschreeuw van de familie horen en belden massaal de politie.

De vrouw werd met zeer ernstige brandwonden naar het ziekenhuis gebracht, waar ze twee weken later kwam te overlijden. ,,Ze zag eruit als een stuk houtskool”, vertelde haar zus tegen The New York Times. ,,Hij heeft bijna haar hele huid eraf gebrand.”

De extreme actie van Tang Lu kwam volgens de zus niet uit de lucht vallen. Lhamo was doodsbang voor haar ex-man en vreesde al langer voor haar veiligheid en voor haar gezin. De man dreigde haar kinderen te vermoorden als zij niet bij hem terug zou komen. In blinde paniek waarschuwde de vrouw de politie, maar die zou haar smeekbedes links hebben laten liggen. 

Uit vrees voor haar leven hertrouwde Lhamo met haar ex, maar de mishandelingen gingen desondanks door. Toen Lhamo opnieuw scheidde en naar de autoriteiten stapte, kreeg ze te horen dat het een ‘persoonlijke familiekwestie was’ en dat de politie niets voor haar kon betekenen, vertelt haar zus.

De zaak kreeg vanwege het gruwelijke karakter en de forse aantijgingen van de nabestaanden veel aandacht in China. Experts voerden volgens CNN ‘verhitte debatten’ over hoe het Chinese rechtssysteem er niet in slaagt om slachtoffers van huiselijk geweld te beschermen en daders te veroordelen. Formeel kent China een gelijkheid van seksen, maar in de praktijk worden vrouwen op grote schaal gediscrimineerd, gekleineerd en ongelijk behandeld.

In 2016 voerde de regering een nieuwe wet in om huiselijk geweld tot een minimum te beperken. Maar de straffen zijn minimaal en vrouwen zeggen dat straatverboden amper werken. Volgens Beijing Equality, een vrouwenrechtenorganisatie, zijn sinds de invoering van de wet meer dan negenhonderd vrouwen gestorven door toedoen van hun echtgenoten of partners.

Het bestrijden van huiselijk geweld staat door de gewelddadige dood van Lhamo opnieuw hoog op de agenda. Tijdens de rechtszaak, die door miljoenen mensen op de voet werd gevolgd, toonde de rechter dan ook geen enkele genade voor de verdachte. ,,De acties van Tang hadden een afschuwelijke impact op onze samenleving. Deze extreem wrede misdaad verdient een zware straf”, luidde het oordeel.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: