Onderzoekers van de Radboud Universiteit constateerden samen met Duitse collega's dat de insectenpopulatie flink gekrompen is in de afgelopen decennia. Het was al duidelijk dat bepaalde insectensoorten, zoals bijen en vlinders, steeds minder voorkomen in West-Europa en Noord-Amerika. ,,Dat de aantallen van alle vliegende insectensoorten in zo'n hoge mate aan het afnemen zijn als we hier zien, in zo'n wijdverspreid gebied, is een nog alarmerender bevinding", zegt projectleider Hans de Kroon.

27 jaar lang verzamelden verschillende experts informatie over vliegende insecten op tientallen verschillende locaties in Duitsland. Deze data is nu geanalyseerd. Hoewel de metingen plaatsvonden in beschermde natuurgebieden, is de achteruitgang overal waargenomen. 

Wat de oorzaak is van de afname is vooralsnog onduidelijk. Het veranderende weer en landschap kunnen bepaalde schommelingen wel verklaren, maar niet de gehele neergaande trend. 

De gevolgen van de afname in deze gebieden kunnen groot zijn volgens de Kroon. ,,Aangezien hele ecosystemen afhankelijk zijn van insecten, bijvoorbeeld voor voedsel en bestuiving, zet dat veranderingen zoals de achteruitgang van vogels en zoogdieren in een nieuw daglicht", aldus de Kroon. ,,Het is nauwelijks voorspelbaar wat er gaat gebeuren als deze ontwikkeling onverminderd doorgaat."