Frankrijk haalt duizenden militairen weg uit Mali, maar blijft wel actief in de regio

Ook andere Afrikaanse en Europese landen trekken hun manschappen terug uit Mali. ,,We kunnen niet militair blijven samenwerken met een bewind dat andere doelstellingen nastreeft dan wij’’, zei de Franse president Emmanuel Macron donderdagochtend tijdens een persconferentie.

,,Het bewind in Mali klampt zich vast aan de macht onder het mom van de strijd tegen het terrorisme’’, aldus Macron. ,,Het geweld in Mali escaleert omdat de regering daar een beroep doet op huurlingen die zich niets gelegen laten liggen aan regels en wetten.’’

De Franse president maakte het vertrek bekend na overleg in Parijs, woensdagavond. Daar waren zo’n 25 staatshoofden en regeringsleiders uit Afrikaanse en Europese landen bijeen die in en rond Mali actief zijn. Voor president Macron was er veel aan gelegen om samen met die partners op te trekken: hij wil niet de indruk wekken als ex-koloniale grootmacht alléén de beslissingen te nemen.

De Franse president benadrukte dat het gevaar nog niet is geweken in de Sahel-regio. ,,Al-Qaeda en IS proberen hun werkterrein in dit deel van Afrika uit te breiden.’’ Daarom blijven er Franse militairen in het gebied, met name in Niger. ,,We willen onze acties tegen terrorisme vóórtzetten in de Sahel-regio, met name in Niger en de Golf van Guinee’’, staat in de gezamenlijke verklaring van de 25 landen.

In 2013 besloot de regering van de Franse president Hollande om militairen naar Mali te sturen. Extremistische opstandelingen stonden toen op het punt om de hoofdstad Bamako in te nemen en dat wilde Parijs – op verzoek van de belaagde Malinese regering – voorkomen.

Sindsdien is het Franse leger in het land gestationeerd, met grond- en luchtmaterieel. Inmiddels zijn er ook Afrikaanse militairen en manschappen uit andere landen, waaronder Nederland, actief.

Maar volgens critici heeft de buitenlandse aanwezigheid weinig effect gehad. Rebellen en terreurorganisaties, gelieerd aan Al-Qaeda en IS, zijn er nog steeds actief. Aanvankelijk zaten ze vooral in noord-Mali maar inmiddels ook in de grensgebieden en in buurlanden.

De Franse regering zegt de terroristen wel degelijk belangrijke slagen te hebben toegebracht. Een aantal regionale kopstukken van de terreurorganisaties werd uitgeschakeld. Steden werden beschermd tegen de rebellen en een vijandige machtsovername.

De afgelopen jaren liep de spanning tussen Bamako en Parijs flink op. In Mali werden twee staatsgrepen gepleegd. De huidige machthebbers weigeren op korte termijn verkiezingen te organiseren, zoals Frankrijk eist. Het bewind in Bamako besloot de Franse ambassadeur het land uit te zetten.

President Macron maakt zich bovendien al lange tijd druk om Russische huurlingen. Die zouden gewapend rondlopen in Mali, met steun van de regering, en daar gruweldaden begaan net als eerder in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Bekijk hieronder onze meest bekeken video's: