Gay-agent moest ‘homogedrag’ afzwakken voor promotie, maar is nu multimiljonair

Keith Wildhaber, openlijk homoseksueel, deed maar liefst 23 pogingen om promotie te krijgen bij zijn korps in St. Louis County. Alle pogingen werden afgewezen, ondanks uitstekende beoordelingen over zijn functioneren. De man was het spuugzat en spande in 2017 een rechtszaak aan tegen het politiekorps en zijn leidinggevenden.

Een zichtbaar geëmotioneerde Wildhaber beweerde in de rechtbank dat hem meerdere keren is gevraagd om op de werkvloer ‘zijn homogedrag te verminderen’. Anders zou hij nooit gepromoveerd worden, zo klonk de verklaring van de korpschef. Bovendien werd Wildhaber geïntimideerd door het politiehoofd toen hij zijn plannen kenbaar maakte om aangifte te doen. Een getuige bevestigde in de rechtbank de wantoestanden binnen het korps.

De leidinggevenden ontkenden alle beschuldigingen, maar een belangrijke getuige omschreef in de rechtbank dat prominenten vonden dat Wildhaber veel te ver ging in het uitdragen van zijn homoseksualiteit. ,,Dat was vreselijk om te horen”, vertelde de agent geëmotioneerd in de rechtbank. Hij voegde eraan toe dat het voelde alsof hij een stomp in zijn maag kreeg.

De jury vond dat Wildhaber inderdaad slachtoffer was geworden van discriminatie. Ze wilde met de hoge schadevergoeding een signaal afgeven aan de politie. ,,Als je discrimineert, betaal ga je een hoge prijs. Je kunt het onverdedigbare niet verdedigen.” De agent krijgt 1,9 miljoen dollar (omgerekend zo’n 1,7 miljoen euro) als schadevergoeding voor discriminatie en 1 miljoen dollar (0,9 miljoen euro) als schadevergoeding voor intimidatie. Daarnaast moet het korps nog een boete betalen van 17 miljoen dollar (15,3 miljoen euro).

Het korps laat in een reactie weten dat het nieuwe leden aan de leiding wil toevoegen. ,,Onze politiedienst moet een plaats zijn waar elk lid van de gemeenschap wordt gerespecteerd en met waardigheid wordt behandeld. Werknemers moeten promotie krijgen op basis van hun verdiensten”, klonk het. ,,Iedereen moet zich welkom voelen bij ons. De organisatie moet van boven tot onder onder de loep genomen worden.”