Hoogbejaard stel liet peperduur, gestolen schilderij én een groot mysterie na
Jerry en Rita Alter leken altijd een doorsnee echtpaar uit een doorsnee Amerikaans stadje. Hij was leraar, zij logopediste. Tot er na hun dood ineens een peperduur schilderij van de Nederlandse schilder Willem de Kooning werd gevonden in hun slaapkamer, dat in 1985 ontvreemd was uit een museum. Nu lijkt het erop dat ze zélf achter die kunstroof zaten.
Delen per e-mail
Buren in het plattelandsstadje Cliff in de Amerikaanse staat New Mexico wisten maar weinig over het koppel, want ze leefden een teruggetrokken bestaan. Vermoedelijk droegen ze een groot geheim met zich mee: zaten Jerry en Rita achter een grote en onopgeloste miljoenenroof van dertig jaar geleden?
Deze week dook een foto op van het stel op Thanksgiving in 1985, aan de dis bij familie in Tucson, zo'n 4,5 uur rijden van hun huis. Een dag later, op 30 november, verdween er een schilderij uit het University Of Arizona Museum Of Art, ook in Tucson. En laat nu precies dát schilderij in hun slaapkamer zijn aangetroffen, meer dan dertig jaar later. De zaak wordt nog steeds onderzocht door de FBI, maar er wijst steeds meer in de richting van het bedeesde koppel als kunstrovers.
Op de dag van de verdwijning opende een beveiliger de deur van het museum voor een collega. Een koppel liep achter de curator aan. Aangezien het museum bijna openging zei de beveiliger er niets van. De mannelijke bezoeker liep direct naar de tweede verdieping, terwijl de vrouw een praatje maakte met de beveiliger. Niet veel later kwam de man naar beneden en vertrok het koppel. Ze waren, opvallend genoeg, amper een kwartier binnen.
De beveiliger vertrouwde het niet en besloot een kijkje te nemen op de tweede verdieping. Hij trof tot zijn schrik een lege lijst aan op de plek waar kort daarvoor Woman-Ochre (Okeren vrouw) hing, een schilderij van Willem de Kooning, inmiddels zo'n 140 miljoen euro waard. Van het tweetal ontbrak ieder spoor. Het museum had destijds geen bewakingscamera’s en vingerafdrukken kon de politie niet vinden. Naast de verklaringen van de twee personeelsleden waren er enkele getuigen die een ‘roestkleurige’ wagen hadden zien vertrekken bij het museum.
Drie decennia
Het schilderij werd nooit teruggevonden, de roof bleef onopgelost. Tot augustus 2017, toen antiquair David van Auker de FBI belde met de mededeling Woman-Ochre in bezit te hebben. Hij had het schilderij en de rest van de inboedel van de Van Alters gekocht voor 2.000 dollar na het overlijden van Rita. Jerry was al vijf jaar eerder gestorven. Beiden werden 81 jaar oud. Het kunstwerk werd aangetroffen in de slaapkamer van het koppel. Op zo'n manier dat je het alleen kon zien als je in de kamer was met de deur gesloten.
Ook Van Auker wist niet dat hij een een echte Willem de Kooning in handen had. Pas toen meerdere bezoekers van zijn antiquariaat hem vroegen naar het schilderij, begon hij het te onderzoeken. Het waardevolle kunstwerk verstopte hij in zijn badkamer tot het in veilige handen was.
Nieuwe aanwijzingen
De FBI heeft de zaak het afgelopen jaar nieuw leven ingeblazen met het overleden koppel als hoofdverdachten. Er zijn meerdere aanwijzingen dat het stel niet per ongeluk op een antiekmarkt de ultieme Kunst of Kitsch-koop heeft gedaan.
Zo staat er niks over die bewuste 30 november 1985 in hun verder zeer gedetailleerde dagboek. Op familievideo’s van Jerry en Rita is eenzelfde rode sportwagen te zien die ook bij het museum vertrok. Daarnaast had Rita een rode jas die lijkt op degene die de dievegge aanhad. Hetzelfde geldt voor een zonnebril en sjaal.
Ook opvallend: Jerry schreef een jaar voor zijn dood een verhalenbundel. Eén van de verhalen gaat over een kostbare smaragd, door een grootmoeder en haar dochter uit een museum gestolen zonder enig spoor achter te laten. Het verhaal eindigt met een beschrijving van de smaragd, in een verder lege kamer. ,,En twee paar ogen om het exclusief te bekijken.''
Het had, met de kennis van nu, net zo goed over de De Kooning kunnen gaan.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
21
Driekwart van commando's in spe haalt de opleiding niet, waarom is dat?
Misschien is de opleiding van de Korps Commandotroepen wel de zwaarste die er is. Ongeveer 80 procent van de kandidaten haalt de eindstreep niet eens. Universitair hoofddocent Ruud den Hartigh werkt nu samen met zijn team aan een oplossing. Door de commando’s in spe te volgen en de data te analyseren, hopen ze erachter te komen wat de grote uitval veroorzaakt. -
Huiseigenaar betaalt geen boete meer als gasaansluiting wordt verwijderd
Consumenten hoeven niet te betalen wanneer ze hun gasaansluiting laten verwijderen. Dat heeft toezichthouder Autoriteit Consument & Markt (ACM) bepaald. De verwijderkosten van de gasaansluiting worden in plaats daarvan betaald door iedereen die nog wel op het gasnet is aangesloten, via de periodieke aansluitvergoeding. -
Bijbaan kwijt, studievertraging en kosten: 'Elke maand lastig om mijn studie te betalen'
Van zorgeloos studeren is tijdens de coronacrisis geen sprake. Studenten maken meer studiekosten door opgelopen studievertraging, velen zijn hun bijbaan kwijtgeraakt, ze lenen meer en maken zich daardoor ook zorgen over hun financiële toekomst. -
Zuid-Korea: Spelen in Tokio zijn kans voor gesprek met Pyongyang
De Olympische Spelen in Tokio zijn mogelijk een kans om de dialoog tussen Noord-Korea en Zuid-Korea te hervatten, heeft de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in gezegd. -
Reeks gewelddadige aanvallen op Aziatische Amerikanen: ‘Vrees dat dit hier ook toeneemt’
Chinezen en Aziatische mensen die voor Chinezen worden aangezien, lijken in Amerika steeds meer te maken te hebben met racisme. Dat uit zich niet alleen in discriminerende beledigingen; sinds eind januari zijn meerdere mensen met een Aziatisch ogend uiterlijk zonder enige reden aangevallen op straat.
-
‘Navalny naar strafkolonie ten oosten van Moskou’
De Russische oppositieleider Aleksej Navalny is overgebracht naar de regio Vladimir, op zo’n 200 kilometer ten oosten van Moskou. Daar moet hij zijn straf van 2,5 jaar in een strafkolonie uitzitten, berichten Russische media. -
Bloedbad bij feest Mexico: elf mensen doodgeschoten
Zeker elf mensen zijn om het leven gekomen tijdens een feest in de Mexicaanse stad Tonalá. Aanklagers zeggen dat vanuit een voertuig is geschoten op mensen. -
15-jarige jongen neergeschoten door medescholier op middelbare school in VS
Een 15-jarige jongen is op zijn middelbare school in de Amerikaanse staat Arkansas neergeschoten door een medescholier. Hij is ernstig gewond geraakt. De politie meldde in eerste instantie per abuis dat het slachtoffer zou zijn overleden.