Japanse ‘Kobe Kannibaal’ die Nederlandse studente opat overleden

Sagawa studeerde in 1981 net als de Nederlandse Renée Hartevelt in Parijs. Op zijn 32ste verjaardag nodigde hij haar uit bij hem thuis voor een diner. Daar schoot Sagawa haar dood met een schot in de nek, verkrachtte haar en at in drie dagen verschillende delen van haar lichaam op. De kannibaal werd gearresteerd toen hij andere delen van het lichaam probeerde te dumpen in het park Bois de Boulogne. 

Franse dokters oordeelden dat Sagawa niet berecht kon worden omdat hij geestesziek was. Daarom kwam hij eerst in een Franse en vanaf 1984 in een Japanse psychiatrische instelling terecht. De familie van Hartevelt wilde dat Sagawa in Japan alsnog vervolgd zou worden, ‘zodat deze moordenaar nooit meer vrijkomt’, maar het tegenovergestelde gebeurde. Doordat de Franse autoriteiten de zaak hadden afgesloten kregen de Japanners niet de benodigde papieren. Bovendien verklaarden experts in Tokio hem zelfs gezond en zeiden dat hij een ‘karakterafwijking’ had. Sagawa kwam op vrije voeten.

De kannibaal werd een bekendheid in Japan en maakte geen geheim van zijn misdaad. Hij schreef onder meer een boek waarin hij de gruwelijkheden tot in detail beschrijft. Sagawa heeft vele interviews gegeven door de jaren heen, maar nooit iets van spijt getoond. Hij zei over het opeten van Hartevelt dat het een ‘uiting van liefde’ was. ,,Ik wilde in mij het bestaan voelen van een persoon van wie ik hou.’’

Dat zijn teksten ook buiten Japan gelezen zouden worden, had hij nooit verwacht. Begin jaren ‘90 zei hij tegen persbureau AP daarover bezorgd te zijn: ,,Ik had nooit gedacht dat de familie (van het slachtoffer, red.) dit zou kunnen lezen.’’