De Cambodjaanse wet tegen het beledigen van de koning is relatief nieuw. Het is niet duidelijk hoe de activisten de koning precies zouden hebben beledigd. Volgens de rechtbank riskeren de drie een celstraf van vijf tot tien jaar.

De aanklager verklaarde tegenover persbureau Reuters dat ‘het door de politie verzamelde bewijs een belediging tegen de koning was’, maar kon verder niet uitleggen hoe de wet is overtreden. Critici waarschuwden in 2018, toen de wet werd ingevoerd, dat die gebruikt kon worden om mensen met een afwijkende mening het zwijgen op te leggen.

De activisten heten Sun Ratha (26), Ly Chandavaruth (22) en Yim Leanghy (32) en zijn allemaal lid van de activistische groep Mother Nature. Volgens het Cambodjaanse Centrum voor Mensenrechten werden ze op 16 juni aangehouden. De Cambodjaanse mensenrechtenorganisatie Licadho vindt dat de Cambodjaanse regering zich ‘meedogenloos’ heeft opgesteld. ,,Dit is een schandalige beschuldiging van plannen smeden”, aldus de organisatie tegen Reuters.

Vorige maand werden drie andere actievoerders die banden hadden met Mother Nature ook al gearresteerd, nadat ze een mars hadden georganiseerd tegen het vullen van een meer met zand. Zij werden allemaal veroordeeld tot achttien à twintig maanden celstraf.

De Amerikaanse ambassade in Cambodja noemt het ‘erg verontrustend om te horen over milieuactivisten die worden vastgezet’. ‘Het vaststellen van vervuiling is een dienst voor de gemeenschap, geen terrorisme’, aldus de Amerikaanse ambassadeur Patrick Murphy. ‘Wij manen de autoriteiten te luisteren naar burgers en ze niet het zwijgen op te leggen.’

Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: