Legionella-uitbraak België: al 16 patiënten, één dode

Het dodelijke slachtoffer is een 50-jarige man uit Gent. Hij belandde vorige week maandag in kritieke toestand in het ziekenhuis. Zijn huid was grijs, hij had hoge koorts, hoestte fel en was zeer kortademig. Aan een legionellabesmetting werd niet meteen gedacht, verklaarde een verpleegster gisteravond tegenover de Vlaamse nieuwszender VTM. 

De volgende dag was de gezondheid van Hervé Férodet al zo verslechterd dat hij aan de beademing moest. Afgelopen weekend overleed de vijftiger. Hij woonde alleen in de Gentse Kanaalzone en was diabetespatiënt. 

Férodet was de eerste van zestien personen die met een legionellabesmetting in het ziekenhuis belandden. De voorlopig laatste patiënt werd zondag opgenomen. Zes slachtoffers zijn 65-plussers met een chronische ziekte of een verminderde weerstand. De jongste patiënt is 25, de oudste 90 jaar. 

De meeste patiënten komen uit Evergem, enkele uit het nabijgelegen Gent. Onderzoek moet uitwijzen of ze eenzelfde plek hebben bezocht maar volgens de eerste bevindingen is daar geen sprake van. Wél komen ze allemaal uit de omgeving van de Gentse haven. 

Het Vlaamse Agentschap Zorg en Gezondheid denkt daarom dat de besmettingsbron wel eens in een koeltoren voor drinkwater kan liggen. ,,Mogelijk kon besmette waternevel zich in de open lucht verspreiden en sloeg die daarna ergens neer”, verklaarde een woordvoerder tegenover Het Laatste Nieuws. 

Het Agentschap heeft monsters genomen in de koeltorens van 17 bedrijven in de Gentse haven. De monsters zijn op kweek gezet. Omdat de bacterie eerst moet kunnen groeien in zo’n watermonster worden de resultaten pas maandag verwacht.  
Een legionella-uitbraak eiste al eerder dodelijke slachtoffers in België. In november 1999 stierven vijf mensen die de besmetting hadden opgelopen via bubbelbaden op een beurs in Kapellen bij Antwerpen. 

De bacterie kan de veteranenziekte veroorzaken, een ernstige, soms dodelijke, longontsteking. Niet iedereen wordt ziek. In Nederland krijgen jaarlijks ongeveer 300 mensen zo'n longontsteking. Risicofactoren zijn een leeftijd boven de veertig, roken, overmatig alcoholgebruik en een verminderde weerstand.