Saoedi-Arabië, de grootste olie-exporteur ter wereld, voert momenteel een hele reeks economische en sociale hervormingen door. Zo mogen vrouwen voortaan weer een auto besturen en mogen ze in meer uiteenlopende sectoren solliciteren. Maar sommige conservatieve opvattingen blijken nog te diepgeworteld in het islamitische koninkrijk.

Op videobeelden die duizenden keren gedeeld werden via sociale media, is te zien hoe het duo samen ontbijt aan een bureau en naar de camera wuift. Het feit dat de vrouw, die gehuld is in een traditioneel zwart gewaad dat alles behalve haar handen en ogen bedekt, aan het einde van de video wat eten in de mond van de man stopt, is echter de grootste reden tot consternatie.

Eetgelegenheden in Saoedi-Arabië zijn voorzien van aparte ruimtes voor ongehuwde mannen enerzijds en families anderzijds. Vrouwen mogen niet in dezelfde ruimte komen als ongehuwde mannen. Ze mogen maar weinig activiteiten ondernemen zonder vergezeld te worden door een mannelijke voogd, meestal een vader of echtgenoot, maar mogelijk ook een broer of een zoon.

In een verklaring deelt het Saoedische ministerie van Arbeid en Sociale Ontwikkeling zondag mee dat de man in het hotel in de stad Mekka is aangehouden voor overtredingen, waaronder het werkzaam zijn in een beroep dat enkel voor Saoedi's voorbehouden is. Meer details gaf het ministerie daarover niet. De hoteleigenaar moet zich bovendien verantwoorden voor omdat hij 'zich niet gehouden heeft aan de ruimtelijke controles voor de tewerkstelling van vrouwen'.

Volgens de wet moeten op de werkplek vrouwelijke werknemers gescheiden zijn van de mannen. In de praktijk gebeurt dit echter niet altijd. De openbare aanklager van het land bracht nadien een mededeling uit waarin het buitenlanders opriep om zich aan de wetten van het koninkrijk te houden en de waarden en tradities van het land te respecteren.