,,Twee keer de afgelopen maanden hadden we graag géén gelijk gehad", zo stak Neumann donderdag in het Europese Parlement van wal. ,,De eerste keer was toen wij in januari zeiden dat de volgende terreuraanslag in Europa voor de deur stond. De tweede keer was met de migrantenkinderen." Europol meldde al eerder dat er rond de 10.000 kinderen spoorloos waren, maar meent nu te weten waar ze zitten: in de seksindustrie. ,,De meeste, zo niet alle minderjarigen, vallen in handen van de georganiseerde misdaad," aldus Neumann, ,,en heel vaak is dat voor seksuele uitbuiting."

In zekere zin, maar dat is heel cynisch, kwamen de migrantenkinderen zelfs als geroepen. Door de hoge prioriteit die lidstaten de afgelopen jaren aan seksuele uitbuiting van minderjarigen gaven, was de 'thuismarkt' net wat opgedroogd. ,,Ik ben hier kapot van," aldus de Vlaamse liberale Hilde Vautmans. ,,Als er bij ons een kat of hond kwijt is, gaat de hele buurt erachteraan en komt er een actie op Facebook. Nu gaat het over 10.000 kinderen, en met hoeveel parlementariërs zitten wij hier? Hoeveel van die kinderen leven nog? Hoeveel zijn al gedood voor hun organen? Hoeveel van hen kunnen we nog redden? We moeten hier vandaag nog werk van maken."

Dat vond ook CDA-Europarlementariër Jeroen Lenaers. Hij wil, anders dan nu gebeurt, dat ook kinderen jonger dan 14 worden geregistreerd. Verder moeten ze asiel kunnen aanvragen in hun land van verblijf in plaats van in hun land van aankomst, en moet met name Griekenland ze beter opvangen. Zijn GroenLinks-collega Judith Sargentini klaagde vorige week al dat Griekenland minderjarige meisjes ongecontroleerd opsluit tussen hun onbekende, volwassen mannen.

Gebrekkige opvang
Eigenlijk weet Europa nog steeds maar weinig over de verdwenen migrantenkinderen, en is de 10.000 een schatting. Maar wel één die hout begint te snijden, aldus Neumann. In Duitsland alleen gaat het al om bijna 5.000 verdwenen kinderen, nauwkeurige meldingen van andere lidstaten verwacht hij binnenkort. Gebrekkige opvang is een belangrijke oorzaak, zo verduidelijkten donderdag Georgia Dimitropoulou van het EU-agentschap voor grondrechten en Delphine Moralis van de NGO Missing Children Europe. 

De niet-begeleide minderjarigen zitten zonder voogd of aanspreekpunt in hun opvang, willen op zoek naar ouders of familie, en komen vaak eerder in contact met mensensmokkelaars dan met hulpverleners. ,,Geen kind blijft als het niet wordt opgevangen. Het is bang voor afwijzing van een asielaanvraag, het wil zich een plaatsje veroveren in de maatschappij, het wil geld verdienen. Opsluiten heeft geen zin, dan gaat ook dat weer als een pushfactor werken," aldus Dimitropoulou. 

Karige informatie
Volgens Moralis worden veel verdwijningen niet of te laat gerapporteerd en is de politie uiterst karig met informatie. Een schande, vindt CDA'er Lenaers, want snel reageren is nodig: ,,De kans dat je een kind nog terugvindt wordt per seconde kleiner." Volgens Neumann van Europol is een 'wonderoplossing' niet voorhanden, maar zou Europol met meer geld wel meer tegen mensensmokkel kunnen doen. Ook prijst hij zich gelukkig dat de politiek haar decennialange bezwaren tegen koppeling van gegevensbestanden begint op te geven. ,,Wat op dat vlak nu gebeurt, daar wilden veel politici 2 jaar geleden nog niet eens over praten."