Nederlandse pokerprof maakt megaklapper van 1,6 miljoen

Met dat stemgeluid maakt hij ,,een klein vreugdekreetje'' wanneer de winst binnen is. Fysiek heeft hij niemand om zijn eerste vreugde mee te delen, want hij zit moederziel alleen in zijn huis. Pa en ma krijgen een verrukt telefoontje en de binnenstromende berichtjes krijgen antwoord. ,,Toen heb ik een glas wijn ingeschonken, ben ik onder de douche gesprongen en later de stad in gegaan naar mijn vrienden en heeft de champagne rijkelijk gevloeid." 

Een 'kleine' domper op de feestvreugde is een fout die hem duur komt te staan. Zoals vaker gebeurt bij pokeraars, heeft hij zijn winst 'uitgeruild' met andere spelers. ,,Dat spreek je af: zo deel je mee in elkaars winst." Door een administratief foutje heeft hij heel veel bevriende spelers blij gemaakt, maar houdt de Nederlander zelf 'slechts' een kwart miljoen dollar over van de 1,6. ,,Toen ik daar achter kwam stond het huilen me nader dan het lachen. Maar ach, nu heb ik heel veel blije vrienden. Nu kunnen we allemaal een leuk feestje geven. Dat echte miljoen komt nog wel", relativeert hij achteraf lachend. 

Door die fouten - of ,,keihard op mijn bek gaan" - is Steven inmiddels gepokt en gemazeld. ,,Voor het pokeren deed ik aan beurshandelen. Op mijn 21ste had ik door de opkomst van internet een paar ton verdiend, maar met de internetbubbel verloor ik álles." 

Tien jaar later, wanneer hij als vrij succesvol professioneel pokeraar roeptoetert dat hij naar belastingparadijs Malta gaat verhuizen (,,De verhuisdozen stonden al klaar"), staat de belastingdienst ineens op de stoep. ,,Ik had iets te duidelijk door laten schemeren dat ik weg wilde, dus zij kwamen nog even binnen om alles in beslag te nemen en m'n centen af te pakken voor ik zou vertrekken."

In de voor hem moeilijke periode die volgt, knokt hij zich naar een steeds beter niveau. ,,Ik werkte aan mijn zelfvertrouwen, om niet meer bang te zijn om fouten te maken. De afgelopen jaren had ik ziekelijke toewijding; ik werkte me de pleuris. Het ging er steeds beter uitzien en alles viel op zijn plek." 

Die toewijding noemt pokerjournalist Frank op de Woerd de kracht van de wereldkampioen. ,,Steven studeert op het spel als geen andere Nederlandse speler. Uren spendeert hij aan het uitvogelen van gigantische datasets om tegenstanders beter te begrijpen en zijn spel te verbeteren. Poker is niet meer zo gemakkelijk al vroeger, toen een gezond stel hersens en wat lef genoeg was om te winnen." 

Steven geniet er des te meer van. ,,Mijn leven is prachtig. Ik hoop dat jij ook zo'n goede week hebt gehad."