Omstreden topadviseur Britse premier weigert op te stappen en excuses te maken na rel

Zijn ogen bewogen schichtig heen en weer. Hij struikelde om de haverklap over zijn woorden. De boodschap van Dominic Cummings in de Rose Garden van Downing Street 10, de ambtswoning van premier Boris Johnson, was echter glashelder. ,,Ik heb geen spijt van wat ik deed”, klonk het afgemeten. ,,De regels stonden mij toe om tot mijn besluit te komen.” De media kregen de schuld van zijn zwartgeblakerde imago.

Cummings zei alleen ‘sorry’ voor zijn late verschijning. Verder voelde hij zich volledig in zijn recht staan om tijdens de lockdown 424 kilometer van Londen naar het landhuis van zijn ouders in Durham te rijden. Mochten hij en zijn reeds zieke vrouw niet in staat zijn om voor hun 4-jarige zoontje te zorgen, dan konden ze in Noord-Engeland op hulp rekenen. In de hoofdstad kon volgens hem op korte termijn geen kinderopvang worden gevonden.

Op de boerderij betrok hij een ‘cottage’, zonder in contact te komen met zijn bejaarde vader en moeder. Zijn zus, die met haar bijna volwassen kinderen in een apart huisje op het terrein woont, kon desgewenst bijspringen. De strateeg, vrijwel zeker besmet met het virus, vond niet dat hij daarmee lijnrecht inging tegen de regels waaraan hij zelf meeschreef.

Zijn uitleg moest volgens hem de razernij in Groot-Brittannië wegnemen. Ministers schreven het volk voor om thuis te blijven. Duizenden mensen verloren een dierbare zonder die een laatste groet te kunnen brengen of de begrafenis te kunnen bijwonen. Kankerpatiënten gingen niet naar ziekenhuizen voor een behandeling. Cummings wees op de kleine letters in het protocol. Hij verkeerde in een uitzonderlijke positie. ,,Redelijk en legaal.”

Tijdens het soms absurdistische relaas liet Cummings weten Johnson niet te hebben ingelicht over zijn plannen om Londen halsoverkop te verlaten. Ook merkte hij op geen tel te hebben overwogen om zijn ontslag aan te bieden. De volkswoede kwam volgens hem voort uit de pen van journalisten met wie hij een weinig warme band onderhoudt. Zijn van emotie gespeende antwoorden werkten zijn ondervragers zichtbaar op de zenuwen.

Een uitstapje naar Barnard Castle, waar hij door een gepensioneerde scheikundeleraar werd gespot, kon minder eenvoudig van tafel worden geveegd. Zijn antwoord hierop zorgde voor gefronste wenkbrauwen. Zijn zicht was aangetast door het virus. Alvorens terug te rijden naar Londen wilde hij een testritje maken. Cummings schond daarmee niet de lockdownregels, maar handelde ‘verantwoord’.

Dit excuus deed denk deden denken aan het roemruchte interview met prins Andrew, die zijn relatie met de Amerikaanse pedofiel Jeffrey Epstein probeerde af te zwakken. Verhalen over een ontmoeting met een minderjarig meisje in een club konden niet waar zijn, omdat Andrew niet kon ‘zweten’, iets wat het meisje had gemeld. Cummings, gisteren nog verdedigd door zijn baas Johnson, bewees zich daarmee een slechte dienst.