Voor zijn 448 pagina’s dikke boek ‘Fear: Trump in the White House’ had Woodward gesprekken met ingewijden van het Witte Huis. Hij beschikt over honderden uren aan opgenomen gesprekken en tientallen bronnen uit Trumps nabije omgeving, alsook documenten, dagboeken en notities. De bronnen spraken met hem op voorwaarde van anonimiteit.

Uit de conversaties blijkt dat er een grote ongerustheid heerst onder veel vertrouwelingen, stafleden en kabinetsmedewerkers van Trump, die zich steeds meer zorgen maken om de president en zijn bizarre gedrag, zijn onwetendheid en zijn leugens.

Stafchef John Kelly noemt Trump een 'idioot' en 'gestoord', zo schrijft Woodward. Volgens de minister van Defensie James Mattis heeft de president het intellect van 'iemand uit het vijfde of zesde schooljaar' en Trumps voormalige advocaat John Dowd omschrijft de president als 'een verrekte leugenaar'. Dowd waarschuwde Trump dat hij zou eindigen in een 'oranje gevangenisplunje' als hij zou getuigen voor speciaal onderzoeker Robert Mueller.

,,Hij is een idioot. Het heeft geen zin om te proberen om hem van iets te overtuigen. Hij is ontspoord. We zijn in een gekkenhuis”, zou Kelly hebben gezegd tijdens een stafmeeting op zijn kabinet. ,,Ik weet niet eens waarom we hier zijn. Dit is de ergste baan die ik ooit heb gehad.”

Woodwards boek start met een scène uit het leven van voormalig economisch topadviseur Gary Cohn, die een kladversie van een brief zag liggen in de Oval Office. Met het document wilde Trump zich terugtrekken uit een handelsakkoord met Zuid-Korea en volgens Trumps medewerkers, zou zo'n stap de VS veel kwetsbaarder maken voor een mogelijke Noord-Koreaanse aanval. 

,,Ik heb hem van zijn bureau gestolen", aldus Cohn aan een medewerker over de brief. ,,Ik wilde niet dat hij hem zou zien. Hij zal dat document nooit zien. Ik moet het land beschermen." En ook andere medewerkers, zoals voormalig secretaris Rob Porter, gebruikten die techniek verschillende keren.

,,Een derde van mijn werk bestond eruit te reageren op sommige van zijn erg gevaarlijke ideeën en te proberen hem ervan te overtuigen dat het misschien toch niet zulke goede ideeën waren", aldus Porter, die als secretaris de documenten van de president beheerde tot hij eerder dit jaar opstapte na beschuldigingen van huiselijk geweld. Porter zei dat hij en anderen handelden met de stilzwijgende toestemming van voormalige stafchef Reince Priebus.

Woodward omschrijft de pogingen om Trumps beslissingen te omzeilen als 'niets minder dan een administratieve staatsgreep'.

In het boek beschrijft Woodward de verschillende scheldtirades die Trump tegen zijn medewerkers bezigt, zoals de 'achterlijke' Jeff Sessions of 'kleine rat' Reince Priebus. Tegen zijn advocaat Rudy Giuliani zei hij dat die 'een baby'tje is die een nieuwe luier nodig heeft. Wanneer ga je eindelijk een man worden?'

Trump deed via twitter diverse pogingen om het boek en zijn schrijver naar beneden te halen. Hij suggereerde dat Woodward voor de Democraten werkt. ,,Valt de timing op?", schreef hij. Amerikaanse kiezers trekken in november naar de stembus voor tussentijdse verkiezingen, waarbij de Republikeinse partij van Trump de controle over het Congres dreigt te verliezen.

Voormalig stafchef Reince Priebus omschrijft de regering onder Trump als een plek met 'natuurlijke vijanden aan tafel'. ,,Als je een slang en een rat en een valk en een konijn en een haai en een zeehond in een dierentuin zonder hekken zet, dan worden de zaken naar en bloederig", zou hij gezegd hebben.

Het boek komt uit op 11 september, maar verschillende Amerikaanse media konden al een exemplaar inkijken. Uit een gelekt telefoongesprek tussen de president en Woodward van 14 augustus, blijkt dat Trump 'not amused' is dat Woodward hem zelf niet aan het woord laat in het boek. 

Trump ging er al wel vanuit dat het boek een negatieve ondertoon zou hebben, en foute informatie zou bevatten. ,,Want het zou pas accuraat zijn als erin stond dat er nooit een betere president is geweest dan ik."