Opgestapte onderminister brengt premier Johnson in het nauw

Douglas Ross beet in afwachting van meer informatie lang op zijn tong, maar kon zich na de persconferentie van Dominic Cummings niet meer inhouden. De onderminister diende vanochtend zijn ontslag in uit onvrede over het aanblijven van de strateeg van premier Boris Johnson. Cummings reed tijdens de lockdown met zijn besmette vrouw en kind ruim 400 kilometer van Londen naar Durham.

Een opiniepeiling van het gerenommeerde YouGov toonde aan dat de groeiende weerzin tegen de adviseur niet voorbehouden is aan politici. Liefst 59 procent van de bevolking wil hem zien opstappen. Het vertrouwen in Johnson bereikte gelijktijdig een dieptepunt (-1%). Het brengt de premier in een lastig parket. Het aanblijven van Cummings, op wie hij blind vaart, kan hem opbreken als leider.

Johnson hoopte door Cummings zijn verhaal voor een camera te laten doen, de wrevel weg te nemen. Die gok pakt vooralsnog slecht uit. En niets wijst erop dat de storm in kracht gaat afnemen. Het opstappen van Ross, door Johnson ‘spijtig’ genoemd, gaf gelijkgestemden binnen de partij de moed zich uit te spreken, gevoed door stapels brandbrieven van woedende kiezers.

,,Mijn hoop is dat mensen de teugels niet laten vieren en denken dat de regels er niet toe doen vanwege dit debacle”, schreef de conservatieve Derek Thomas (St Ives). ,,De premier moet de controle behouden.” De wedkantoren verwachten dat Johnson dit gaat doen. De kans dat Cummings na het weekeinde zijn baan nog heeft, wordt ingeschat op 50 procent.

Cummings zou eind maart de regels rond de lockdown voor het coronavirus hebben overtreden. Terwijl zijn vrouw ziek was en hij symptomen ontwikkelde, reisde hij van Londen 430 kilometer richting familie in Durham: