Archiefbeeld : De inmiddels overleden en beroemde orka Tilikum in een bassin in SeaWorld Orlando © AP

Orkatrainer SeaWorld: Het is een horrorhuis

John Hargrove, een voormalig orkatrainer in SeaWorld San Diego, doet een boekje open over het park. ,,De praktijken in zulke parken zijn gruwelijk", vertelt hij aan Daily Mail.

Redactie HLN.be 20-08-17, 17:49 Laatste update: 17:53

Voor de bezoekers van SeaWorld lijkt er geen vuiltje aan de lucht wanneer ze genieten van de spectaculaire orkashows, maar achter de schermen is het alleen maar kommer en kwel, vertelt de 43-jarige Hargrove. ,,Ik moet mijn verhaal blijven vertellen, zelfs al is het om maar één persoon tegen te houden om te betalen voor een show waarin orka's gemarteld worden om trucjes te doen."

Ik kan zelfs niet meer tellen hoeveel aanvallen ik gezien of zelf meegemaakt heb
John Hargrove

Niets minder dan een horrorhuis, zo beschrijft hij SeaWorld. Het publiek ziet alleen maar de shows, maar nadien zwemmen de orka's lusteloos rond in hun bassins. Uit verveling of frustratie botsen ze opzettelijk met hun koppen tegen de betonnen wanden.

Constant ziek door antiobiotica

Hargrove was tot 2012 de trainer van orka Kasatka, die vorige week overleed. Het dier stierf aan een longziekte, zo communiceerde SeaWorld, maar Hargrove denkt dat er veel meer achter haar dood zit. ,,Ze is gestorven door infecties door jarenlange gedwongen inname van antibotica", zegt hij. ,,Orka's in gevangenschap zijn constant ziek. Ze krijgen dagelijks antibiotica en andere medicijnen toegediend en uiteindelijk faalt hun immuunsysteem."

,,SeaWorld zal de autopsie nooit vrijgeven, maar Kasatka heeft eindeloos afgezien", zegt Hargrove. ,,Alleen maar om trucjes te kunnen doen voor mensen."

Tekst loopt door onder de foto

Archiefbeeld: een orkashow in SeaWorld in San Diego © AP

Medeplichtig

,,Ik heb jarenlang geloofd dat orka's in gevangenschap de mensen iets bijleren, maar Kasatka was heel ongelukkig", zegt Hargrove. ,,Ze leefde in barbaarse en gruwelijke omstandigheden. Ik ben medeplichtig aan het verkopen van een leugen aan het publiek." Hargrove zet nu alles op alles om de waarheid achter SeaWorld te verspreiden. Zo zette hij zijn schouders onder de documentaire 'Blackfish' over het leven van de orka's in SeaWorld. Het park noemde die documentaire misleidend, maar de bezoekersaantallen namen wel een snelle duik.

Agressief

Die dieren zijn gevangen, gefrustreerd, ongelukkig
John Hargrove

In een jaar tijd zijn al drie orka's gestorven in SeaWorld. Een van de orka's was Tilikum, die berucht was voor het doden van zijn trainster. ,,In het wild zijn orka's zelden agressief tegenover mensen", zegt Hargrove. ,,Maar ik kan zelfs niet meer tellen hoeveel aanvallen ik gezien of zelf meegemaakt heb. Het is zelfs een wonder dat ik nog leef. Die dieren zijn gevangen, gefrustreerd, ongelukkig. Natuurlijk reageren ze zich af op de mensen met wie ze in contact komen. Jarenlang in een kleine tank zwemmen maakt die orka's mentaal kapot."

Waarom verliet Hargrove dan niet sneller SeaWorld? ,,Ik hield van de dieren en geloofde hun leugen. Ik geloofde dat we de dierensoort vooruithielpen. Maar eigenlijk brengen de orka's gewoon miljoenen dollars binnen voor een bedrijf dat enkel voor hen zorgt omwille van dat geld."