De skeletten werden ontdekt op de voormalige begraafplaats Las Llamas. De plek, gelegen in de buurt van de stad Trujillo, bevatte ook de overblijfselen van 200 jonge lama's die vermoedelijk op dezelfde dag zijn geofferd.

De begraafplaats zou zijn gebouwd door het oude Chimu-rijk. Archeologen denken dat de kinderen werden geofferd toen hevige overstromingen de Peruaanse kustlijn verwoestten. ,,Ze hebben de goden toen het belangrijkste geboden wat ze als samenleving bezaten. Die kinderen symboliseerden de toekomst", aldus Gabriel Prieto, hoogleraar archeologie aan de Peruaanse Nationale Universiteit van Trujillo, en leider van de opgraving.

,,Lama's waren ook erg belangrijk, zij vormden als belangrijkste lastdieren een fundamenteel onderdeel van de economie", zei Prieto. De kinderen lagen begraven met uitzicht op zee, terwijl de lama's in de richting van het Andesgebergte waren neergelegd.

De opgraving op de begraafplaats ging al in 2011 van start, maar het nieuws werd donderdag pas gepubliceerd door National Geographic, die het onderzoek financierde.