Politie Birmingham verspreidt camerabeelden van verdachte messentrekker

Restauranthouder Savvas Sfrantzis vertelde tegen meerdere Britse media hoe de man na middernacht aan de overkant van zijn straat instak op een vrouw. Volgens Sfrantzis schreeuwde het slachtoffer en dachten omstanders in eerste instantie dat de man de ketting van de vrouw probeerde te stelen. ,,Maar ik zag duidelijk dat hij haar meerdere keren stak in haar nek. Hij was heel koelbloedig, niet paniekerig. Nadat hij zes of zeven keer had gestoken liep hij weg alsof er niets was gebeurd. Pas later begon hij te rennen en gingen omstanders achter hem aan, maar zij raakten hem kwijt.”

Niet veel later bleek dat er in twee uur tijd op diverse plekken in de stad nog zeven keer op mensen is ingestoken. Eén man overleefde dat niet, twee mensen raakten zwaargewond. De slachtoffers zijn tussen de 19 en 33 jaar oud.

De dader is nog altijd niet gearresteerd en de politie zet alles op alles om hem zo snel mogelijk te vinden. Een aantal huiszoekingen leverde vooralsnog niks op. Inmiddels zijn er ook bewakingsbeelden van de vermoedelijke dader verspreid. Daarop is te zien hoe een man in een donkere hoodie met witte veters en een honkbalpet op zijn hoofd iets voor twee uur ‘s nachts opvallend rustig op een hoek van een straat heen en weer loopt. Hij zou dan al vijf mensen hebben neergestoken en daarna nog drie keer toeslaan.

In een goot in het centrum van de stad vonden agenten zondagmiddag ook een mes. Onderzoek moet uitwijzen of het gaat om het moordwapen, verklaarde politiechef Steve Graham. ,,We hebben nu ook mensen die in het riool aan het zoeken zijn, daarmee hopen we de mensen te laten zien dat we er alles aan doen om de dader op te sporen”, aldus de hoofdinspecteur. 

Hij noemde de gebeurtenissen in de vroege ochtenduren tragisch, schokkend en begrijpelijkerwijs beangstigend. ,,U kunt er zeker van zijn dat we er alles aan doen om de verantwoordelijke te vinden en om te achterhalen wat er precies is gebeurd.”

Er is geen verband tussen de slachtoffers en de dader, zo meldt de politie. De dader kan lukraak mensen gestoken hebben. Waarom hij dat deed is niet duidelijk. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab zegt dat hij voorlopig geen informatie heeft die wijst op een terroristisch motief, maar zei daarbij dat mensen ‘zeer waakzaam’ moeten blijven. 

De politie werd rond half één ‘s nachts (lokale tijd) gebeld met de melding dat er iemand was neergestoken. Kort daarna kregen ze waarschuwingen dat er andere soortgelijke incidenten plaatsvonden op verschillende locaties in het stadscentrum. 

De steekpartijen eindigden in een populair uitgaansgebied, waar Gay Village samenkomt met een Chinese wijk. Volgens de politie is er geen aanleiding om aan te nemen dat het om een haatmisdrijf tegen homo's gaat. Veel mensen zaten volgens een BBC-reporter op zaterdagavond aan tafels buiten te eten en te drinken. Volgens getuige Cara Curran was het sinds het begin van de lockdown nog niet zo druk geweest. De straten in het gebied waren al afgesloten voor verkeer vanwege de beperkingen van het coronavirus.

De gewonden worden volgens Sky News behandeld in lokale ziekenhuizen. Op beelden is te zien dat de politie massaal aanwezig is in het gebied. De politie zegt dat vanwege de inzet van de hulpdiensten ook wegen zijn afgesloten. Mensen krijgen het verzoek voorlopig niet naar het gebied te komen. 

Bekijk hier onze populaire nieuwsvideo's.