Haar liberale Labour partij behaalde dit weekend ruwweg de helft van de stemmen, gevolgd door oppositiepartij National Party met ongeveer 27 procent van de stemmen. Arderns partij krijgt hierdoor een regelrechte meerderheid in het parlement. Het is de eerste keer in 24 jaar tijd dat een partij dat heeft bereikt. Meestal vormen partijen allianties  om te regeren, maar deze keer kan Labour het alleen doen.

Ardern liet weten dat de marge van de overwinning haar verwachtingen overtrof. ,,Nieuw-Zeeland heeft de Labour Party de grootste steun gegeven in bijna vijftig jaar”, zei Ardern op een bijeenkomst waar de verkiezingsuitslag werd gevierd. ,,We zullen die steun niet voor kennisgeving aannemen. En ik beloof dat we een partij zullen zijn die regeert namens iedere Nieuw-Zeelander.”

Ze wordt onder meer beloond voor haar succesvolle aanpak van de uitbraak van het coronavirus, waarvan de gevolgen voor Nieuw-Zeeland dankzij een strenge lockdown zeer beperkt bleven in vergelijking tot tal van andere landen. Daarnaast kreeg zij in haar eerste termijn te maken met enkele crises, zoals de aanslag op twee moskeeën in Christchurch met 51 slachtoffers en een uitbarsting van de vulkaan White Island, waarbij 21 mensen omkwamen. Ze toonde tijdens die crises over empathisch leiderschap te beschikken. ,,Wees sterk, wees aardig”, was haar boodschap. 

Ardern, dochter van een politieman, groeide op in een mormoons gezin, maar gaat tegenwoordig door het leven als agnosticus. Zij keerde zich af van de kerk wegens onder meer het niet-erkennen van homorechten.

De 40-jarige Ardern was de jongste eerste minister van het land ooit toen zij in 2017 aantrad. Het jaar daarop beviel ze als tweede wereldleider tijdens haar ambtsperiode van dochtertje, Neve Te Aroha. Ze nam haar kindje samen met luiers en borstvoeding zelfs mee naar VN-vergadering. 

In 2019 werd ze geprezen om haar empathische reactie op een bloedbad in twee Christchurch-moskeeën waarbij een schutter 51 mensen vermoordde. Ze wilde alles doen wat in haar vermogen lag om de dader geen platform te geven en liet weten zijn naam nooit meer te noemen.

Ook pleit ze voor een vierdagenwerkweek, om de balans tussen werk en privé kunnen verbeteren. Zo hoopt ze de economie na de coronacrisis weer op gang te krijgen.

De verkiezingen van gisteren zijn een maand later gehouden dan de bedoeling was. De gang naar de stembus werd uitgesteld vanwege een nieuwe uitbraak van het coronavirus in het land, maar die is inmiddels onder controle. Wel is er vlak na de verkiezingsoverwinning opnieuw een coronabesmetting binnen de bevolking geregistreerd. Volgens de gezondheidsautoriteiten is de besmette persoon vroeg opgespoord en is het risico op overdracht beperkt.

Ruim tien dagen geleden meldde minister Chris Hipkins van Volksgezondheid dat er geen actieve besmettingsgevallen meer binnen de bevolking waren. Het land rapporteerde die dag weliswaar drie nieuwe gevallen van Covid-19, maar dat was bij mensen die het land binnenkwamen. Het laatste besmettingsgeval in Nieuw-Zeeland zelf dateerde toen van twaalf dagen daarvoor.

Eerder dit jaar vierde het land al dat het honderd dagen coronavrij was, maar in augustus was er toch weer een uitbraak. Begin september eiste het virus voor het eerst in drie maanden weer een leven. De 186 gevallen sinds de nieuwe uitbraak waren op 7 oktober allemaal ‘uitgedoofd’. Nieuw-Zeeland houdt nog altijd de grenzen gesloten.