Strelkov is de commandant van de pro-Russische separatisten in de regio Donetsk, Oekraïne. Hij meldde via Vkontakte dat zijn mensen vandaag een vliegtuig hebben neergehaald bij Torez. Volgens hem ging het om een Antonov AN-26, een transportvliegtuig. Daarna meldde hij dat ook een tweede vliegtuig zou zijn neergehaald, mogelijk een Soechoj gevechtsvliegtuig. 'We hebben gewaarschuwd niet in ons luchtruim te vliegen', zo meldde hij op het Russische sociale medium. 

Op Twitter gaan nu de geruchten dat Strelkov zich bij zijn eerste melding mogelijk vergiste. Het transportvliegtuig zou de Boeing 777 van Malaysia Airlines zijn geweest. Strelkov haastte zich vervolgens een ontkenning te posten.

Russische media doen de berichtgeving af als onzin. 'Fans' van Strelkov of iemand die een nepaccount is gestart, zouden de berichten hebben gepost. En de separatisten melden dat juist het Oekraïense leger het vliegtuig van Malaysia Airlines heeft neergehaald met een straaljager. Het leger zou het vliegtuig mogelijk hebben aangezien voor een Russisch spionagevliegtuig. Het leger heeft het vliegtuig neergehaald met een Sukhoi SU-25, zeggen de separatisten. Daarna is er een aanval uitgevoerd op de separatisten op de grond.

Rebellen de baas in rampgebied
In het gebied waar vandaag de Boeing 777 van Malaysia Airlines crashte, zijn opstandelingen die zich tegen de regering in Kiev hebben gekeerd de baas. Ze vechten een bloedige strijd uit met regeringstroepen. De opstandelingen willen zich aansluiten bij Rusland. Volgens de Oekraïense regering levert Moskou veel wapens aan de separatisten.

De afgelopen dagen hebben de opstandelingen herhaaldelijk Oekraïense vliegtuigen neergehaald. Vlucht MH17 van Malaysia Airlines kwam neer iets ten westen van Krasni Loech en ten noordoosten van Sjachtarsk. Eerder vandaag beschuldigde Kiev Moskou er nog van een Oekraïens gevechtsvliegtuig te hebben neergehaald.

Wapens buitgemaakt
De rebellen hebben ook veel wapens buitgemaakt in de strijd tegen het regeringsleger, waaronder naar verluidt ook luchtdoelraketten.

Eerder op de dag verklaarde Strelkov dat ze de beschikking hebben over wapens om vliegtuigen op grote hoogte neer te halen. De rebellen ontkenden later evenwel met klem de Boeing te hebben neergeschoten.

Iedereen ontkent of wijst naar elkaar
Beide kampen wijzen naar elkaar met de beschuldigende vinger. Journalisten hebben spaarzaam toegang tot het gebied en kunnen zich niet heel erg vrij bewegen. Waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) zijn lang vastgehouden door separatisten.

Een verslaggever van persbureau Reuters is wel in het gebied. Hij meldt tientallen doden te hebben gezien. Een reddingswerker zei tegen hem dat het toestel is neergekomen bij Grabovo en dat er lichaamsdelen en brokstukken in een straal van 15 kilometer daar omheen zijn gevonden.