Rusland zet hoog in op verovering Oekraïense stad Bachmoet, zware verliezen aan beide zijden

Na de eerdere, zeer zware gevechten rond onder meer Marioepol, Charkov en onlangs Cherson richt de aandacht zich nu op Bachmoet. Daar wil Rusland een strategisch belangrijke positie innemen om vervolgens te kunnen doorstoten naar de steden Kramatorsk en Slovjansk. Het gaat daarbij om de controle over de Donbas. Russische media melden successen aan dit front, die hard nodig zijn na een reeks tegenslagen en aftochten zoals pas nog uit Cherson.

Er staat bij Bachmoet ook veel prestige op het spel, omdat de Wagner Groep zich hier wil laten zien. Dit is een particuliere organisatie van huurlingen (sinds kort ook aangevuld met Russische criminelen die uit de gevangenis mogen als ze gaan vechten aan het front) die directe banden heeft met het Kremlin. De leider van dit privéleger, Jevgeni Prigozjin - die naam maakte als de cateraar van het Kremlin en ‘chef-kok’ van Poetin - heeft veel kritiek gespuid op de strategie en strijdwijze van reguliere Russische troepen.

_{Het verhaal gaat onder de kaart verder.}

Prigozjin wil zijn beschermheer Vladimir Poetin laten zien dat hij het beter kan. Na de terugtrekking van Rusland uit Cherson eerder deze maand, moeten troepen die vanuit het zuiden zijn heringedeeld nu de strijders van de Wagner Groep ondersteunen, zo melden Amerikaanse inlichtingendiensten. Wagner-troepen zouden over het beste materieel beschikken van de Russische strijdmacht.

Volgens Oekraïense bronnen proberen Russische troepen de strategische stad (de autowegen van Charkov naar Rostov aan de Don en van Donetsk naar Kiev lopen langs Bachmoet) vanuit het oosten en zuiden ‘te wurgen’. Dat is al maanden aan de gang met zware beschietingen. President Volodimir Zelenski deed de aanhoudende aanvallen op de stad onlangs af als ‘gestoord’, gezien de offers die Rusland hier zou brengen.

Bachmoet ligt aan de Bachmoetka-rivier op ongeveer 89 km van Donetsk, het centrum van de Oblast. De meeste van de ongeveer 77.000 inwoners (waarvan twee derde etnische Oekraïners, telling van 2015) van de stad zijn gevlucht. Vooralsnog houden de Oekraïense verdedigers stand. In het enige militaire hospitaal van de stad melden artsen een bijna onophoudelijke stroom Oekraïense slachtoffers. Eind vorige week hadden ze 50 gewonden geteld. De dag ervoor waren 240 mensen door de deuren van het ziekenhuis gekomen.

Oekraïners hebben in de regio Charkov twintig lichamen van Russische militairen gevonden:

Volgens soldaten, lokale bewoners en een Amerikaanse defensiespecialist heeft Oekraïne recent massa’s versterkingen naar dit front gestuurd, waaronder troepen van de Special Forces en territoriale troepen. In Bachmoet worden de meeste van de door het Westen geleverde wapens ingezet. Het gaat erom te voorkomen dat de Russen hier een militaire overwinning boeken die de Russische troepen weer wat moreel zou geven, aldus analisten. Daarbij is Bachmoet al sinds 2014 een strategische stad in de oorlog in de Donbas. In dit gebied hebben de Oekraïners veel loopgraven en bunkers aangelegd.

,,In de zes maanden dat ik in Bachmoet ben, heb ik onze artillerie nog nooit zoveel zien afschieten”, zei een Oekraïense soldaat in de stad. Er worden door de modder en onophoudelijke beschietingen veel vergelijkingen gemaakt met de gruwelijke loopgravenstrijd in de Eerste Wereldoorlog. Oekraïne zou hier ook zware verliezen lijden. Vorige week werd bekend dat een bekende danser van het nationale ballet, Vadym Khlupianets, was gesneuveld in Bachmoet. Hij werd dodelijk geraakt door een scherpschutter.

De aanvallende Russen lijden veel erger, ze worden constant neergeslagen door artillerie- en machinegeweervuur, aldus Oekraïense getuigen. Er zouden veel pas gearriveerde Russische rekruten de ‘vleesmolen’ in gaan. Pas gemobiliseerde Russische soldaten ‘pakken gewoon een geweer en lopen regelrecht [de strijd in], zoals in de Sovjettijd’, zei een Oekraïense hospik tegen The New York Times. ,,Hij wordt gedood en de volgende komt op dezelfde manier naar voren.”

Bekijk hier onze video’s over de oorlog in Oekraïne: