Trump stuurt met tegenzin extra troepen naar Afghanistan

Trump kondigde zijn nieuwe strategie voor Afghanistan gisteravond aan. Het plan omvat zo’n 4000 extra militairen. Ook richt de president van de VS zijn pijlen op Pakistan, maakte hij bekend in een beheerste toespraak vanaf de militaire basis Fort Myer. Veel Afghaanse Talibanstrijders vinden een veilig heenkomen in Pakistan. Trump wil druk uitoefenen om te zorgen dat het buurland daar een einde aan maakt.

Het is niet de bedoeling van Afghanistan een land naar Amerikaans, democratisch model te maken, verzekerde Trump, die nog campagne voerde als de kandidaat die niets moest hebben van militaire bemoeienis in het buitenland. ,,We bouwen geen naties op, we doden terroristen.”

,,Mijn eerste instinct was om terug te trekken,” erkende Trump gisteravond. Maar zo simpel is het niet, leerde hij als president. ,,De consequenties van een snelle exit zijn onacceptabel,” concludeerde hij. Er zou een vacuüm ontstaan waarin terreurgroepen vrij spel hebben, schetste Trump, verwijzend naar de opkomst van IS in Irak nadat de Amerikanen daar vertrokken. ,,We kunnen in Afghanistan niet de fouten herhalen die onze leiders in Irak hebben gemaakt.”

Daarmee is Trump de tweede president die ondanks beloften de VS terug te trekken uit buitenlandse oorlogen toch nieuwe verplichtingen aangaat. Barack Obama overkwam hetzelfde: in zijn verkiezingscampagne beloofde hij een einde aan de strijd in Afghanistan, maar toen hij eenmaal president was gaf hij toestemming voor enorme troepenversterkingen.

Trump bleef in zijn speech bij algemeenheden: hij zegt geen data en getallen te willen noemen om de vijand geen inzicht te geven in Amerikaanse plannen. Maar dat hij zo’n 4000 manschappen wil sturen vertelden medewerkers aan journalisten en Congresleden. Ze moeten de balans op het slagveld veranderen, zodat de Taliban naar de onderhandelingstafel worden gedwongen. Al met al verschilt Trumps strategie niet zoveel van die van voorganger Obama, die hetzelfde probeerde te bereiken.

Met Afghanistan gaat het ondertussen bergafwaarts. Het zwakke overheidsleger verliest steeds meer terrein op de Taliban, de islamitische extremisten die steun verleenden aan Al-Qaeda dat op 11 september 2001 Amerika aanviel. In reactie besloot toenmalig president George W. Bush met hulp van NAVO-bondgenoten de Taliban te verdrijven. Maar nog altijd is de groep niet verslagen. De oorlog is bijna vergeten en kreeg amper aandacht in de Amerikaanse verkiezingscampagne van 2016, maar de Taliban hadden sinds 2001 niet zoveel grondgebied in handen als nu.

Inmiddels is in Afghanistan ook een lokale tak van Islamitische Staat (IS) opgedoken. Trump liet deze groep eerder dit jaar bombarderen met een extreem zwaar explosief, waarmee hij al liet zien dat hij bereid is keihard in te grijpen in Afghanistan. De non-interventionist uit de campagne is daarmee haast verdwenen. Trump vuurde ook al raketten af op een luchtmachtbasis in Syrië, dreigt hij met militaire actie tegen Noord-Korea en kwam eerder deze maand totaal onverwacht met de mogelijkheid op de proppen om het Amerikaanse leger te laten ingrijpen in Venezuela.

Een einde aan de Afghaanse oorlog is ook nog lang niet in zicht. Generaal David Petraeus, ex-commandant van de Amerikaanse troepen in Afghanistan, sprak op radiostation NPR over de noodzaak een nieuwe mentaliteit te ontwikkelen. ,,We moeten onze aanwezigheid in Afghanistan meer gaan zien zoals in Korea, waar we al ruim 60 jaar zijn.”