,,Alstublieft, alstublieft, ik heb altijd mijn best gedaan. Ik verwacht alleen een klein beetje begrip. Ik ben hier gekomen door mijn vader. Kerim is hier geboren, dus ik smeek het Belgische volk om begrip. Ik heb mijn zoon bewust niet in Turkije laten begraven omdat hij en ik een stuk van dit land (België) zijn. Die racisten zijn arme mensen die niet weten wat ze doen. Maar ik koester geen haat", zegt Ali Akyil in zijn emotionele smeekbede die vanmiddag werd uitgezonden in het VRT-journaal. 

Akyil senior keerde gisteravond terug uit Istanboel. Hij vertrok zondag in allerijl naar de Turkse stad na het slechte nieuws over zijn zoon. Die bleek een van de 39 doden te zijn van de aanslag tijdens het oud-en-nieuwfeest in nachtclub Reina. Het lichaam van Kerim wordt vandaag overgebracht naar Houthalen, zo'n twintig kilometer over de grens bij Geleen. Hij krijgt morgen een uitvaartplechtigheid bij de moskee, zo liet de burgemeester van het plaatsje in Belgisch Limburg weten.

De dood van Kerim veroorzaakt op social media een tsunami aan haatreacties zoals 'hoe meer, hoe beter', 'wéér 1 moslim minder', 'doe zo voort', 'jammer dat hij niet meer kameraden had meegenomen' en 'nog velen te gaan hopelijk.' Op de Facebookpagina van de overledene reageren vrienden maar ook onbekenden op de haatreacties. 'Ik heb je nooit gekend maar vind het echt wel jammer dat mensen zulke reacties plaatsen zonder te beseffen dat men ook maar een mens is. Ik wens je familie veel sterkte toe. Rust in vrede Kerim. Mijn respect aan je familie en vrienden,' schrijft iemand. Kerim vierde kerstmis in Rotterdam, zo blijkt uit foto's en berichten die hij postte op zijn Facebookpagina.

Het Belgische Centrum voor Gelijke Kansen en tegen discriminatie Unia reageert geschokt en noemt de racistische reacties 'alle schaamte voorbij' en vindt dat de grens is bereikt. 'Dit moet stoppen', zegt een woordvoerder in een Vlaamse krant. Het centrum opende vorig jaar meer dan 365 dossiers over haat op het internet, zo'n tien procent meer dan in 2015. Nooit eerder registreerde Unia zoveel gevallen. Het centrum roept op Facebook op om haatdragende teksten sneller te verwijderen. ,,In mei vorig jaar beloofde Facebook om binnen 24 uur na een melding in te grijpen maar uit een rapport bleek dat dit in amper een op de drie strafbare berichten gebeurde. We zitten met Facebook om de tafel", aldus de zegsman.