Zijn kinderen, Luca (8) en Aysha (7) Opdam, verdwenen op 29 oktober uit Maastricht. Later bleek dat hun moeder ze had ontvoerd naar Syrië, ondanks een internationaal opsporingsbevel. De drie bevinden zich waarschijnlijk in het Syrische dorp Tal Abyad, vlakbij de Turkse grens. Volgens het OM is het de eerste keer dat sprake is van kinderontvoering naar het kalifaat.

De vader, die anoniem wil blijven, doet voor het eerst uitspraken over de ontvoering. In zijn brief gaat hij in op de rol van religie in dit persoonlijke drama. ,,Godsdienst kan een prachtig middel zijn om troost in te vinden, moed uit te putten, bescherming te voelen of het onverklaarbare een plaats te geven", schrijft de vader. ,,Godsdienst wordt echter ook gebruikt om mensen bang te maken, om macht te verkrijgen, om twijfel de kop in te drukken, om superioriteit te legaliseren of om negatieve uitspattingen te legaliseren en te bagatelliseren."

Hij vertelt in de brief over zijn ex-vrouw, die plotseling haar leven volledig in het teken van de islam stelde. ,,Ik zag dat zij veel waarde hechtte aan rituelen; voor het gebed jezelf reinigen, vijf maal per dag op vaste tijden bidden met je gezicht naar het zuidoosten, een hoofddoek dragen en een Koran kopen. Het kwam op mij verkrampt over", schrijft hij. ,,En de vraag kwam of ik ook bereid was moslim te worden."

Het antwoord was kort. ,,Nee."

Nachtmerrie
Islamitische Staat (IS) misbruikt volgens hem godsdienst om macht te krijgen. ,,Onder het mom van een kalifaat waar de ware godsdienst kan worden beleden, waar het islamitische geloof in de meest pure vorm zou moeten kunnen bestaan, is godsdienst een gedrocht geworden, mismaakt door fanatieke misleide aanhangers afkomstig uit negentig verschillende landen."

Hij vervolgt: ,,Als ik moslims in mijn omgeving spreek, zijn ze het er allemaal over eens. Dit is een nachtmerrie op aarde. Een verkrachting van het ware geloof. Maar ik mis ook zelfkritiek. Ik heb nauwelijks massale protesten gezien van moslims tegen IS, tegen radicalisering en het misbruik van geloof."

Gelijkheid
,,Iedereen mag godsdienst belijden zoals hij wil, maar leg het niemand anders op", schrijft de wanhopige vader. ,,Als mijn kinderen - als ik ze ooit nog terugkrijg - moslim willen worden is dat prima. Maar dan wel op een leeftijd dat ze in staat zijn om bij volle bewustwording hun eigen keuzes te maken. Een christen is niet beter dan een moslim, een Jood niet meer dan een Palestijn. We zijn allemaal verschillend maar vooral gelijk."