De daders waren gewapend met explosieven en krachtige geweren. De politie heeft naar eigen zeggen twee daders kunnen pakken. Het is niet bekend wat er buit is gemaakt.

De brute aanval vond rond middernacht (lokale tijd) plaats. Wegen naar het centrum werden bij het aanbreken van de dag met onder meer brandende auto’s geblokkeerd. De overvallers drongen met behulp van explosieven banken binnen en vielen ook een politiebureau aan. Urenlang waren er explosies en werd er geschoten in het centrum van de stad.

Om te voorkomen dat de bende door agenten bij hun vlucht onder vuur werd genomen, hadden ze automobilisten en voetgangers overmeesterd en als gijzelaars gebruikt. Ze werden op het dak en op de motorkap van de vluchtauto’s vastgebonden als menselijk schild. Ze moesten zich vastklampen om er niet vanaf te glijden. Een andere gijzelaar stak uit het schuifdak van een SUV met zijn handen in de lucht. De bankrovers hebben in straten ook explosieven achtergelaten. Plaatselijke media spreken van boobytraps. 

De bankrovers zouden met zeker tien auto’s in noordoostelijke richting zijn verdwenen. De autoriteiten hebben maandag gelast dat scholen dicht blijven en de mensen tot nader order thuis blijven. De politie doet onderzoek en spoort explosieven op.

Bij de gecoördineerde aanval waren tientallen criminelen en zeker tien auto’s betrokken. De bende zette ook drones in om de straten in de gaten te houden terwijl ze de stad binnenkwamen en later toen ze op de vlucht sloegen. Dat laat de lokale politie weten tijdens een persconferentie.

Er vonden twee afzonderlijke schietpartijen plaats met de politie. Drie mensen kwamen om het leven. Twee van hen waren lokale bewoners. De een was een lokale zakenman, die naar de locatie ging om de aanval te filmen. De ander was een bezorger. Het derde slachtoffer zou één van de bendeleden zijn. Er zou ook een gewonde gevallen zijn. Het gaat om een voorbijganger op een fiets die na de bankoverval op straat op een explosief stuitte. Hij verloor zijn been.

Meer dan 350 agenten werden opgeroepen om de aanvallers met behulp van twee helikopters op te sporen. Doelwiten waren staatsbanken Caixa Federal en Banco do Brasil. In een reactie op een verzoek om commentaar zei Caixa dat het alleen informatie over misdaden aan de politie verstrekt. Banco do Brasil zei dat het samenwerkt met de autoriteiten en dat het de hoeveelheid geld die bij overvallen is gestolen niet bekendmaakt.

Eind december vorig jaar waren er twee soortgelijke bankovervallen gepleegd in de steden Cametá en Criciúma, beiden waren gericht op dezelfde bank als nu. Daarbij werden ook wegen afgezet en politiebureaus aangevallen. Ook afgelopen juli bestormde een groep criminelen een bank. Volgens de politiechef is het te vroeg om te zeggen dat de bankovervallen gerelateerd zijn. De overval doet volgens bewoners ook denken aan een soortgelijke roofoverval in 2017 op een onderneming in de stad. 

,,Het is een afschuwelijk gevoel, echt schrikken”, reageert burgemeester Dilador Borges van Araçatuba. ,,Ik woon zelf een paar blokken van het centrum. Ik heb alle schoten gehoord en kon de overval volgen via video’s. Ik ben binnen gebleven en vraag de bevolking om hetzelfde te doen.”

Brazilië heeft een lange geschiedenis van bankovervallen. Grootschalige bankovervallen komen de laatste jaren steeds vaker voor, waarbij gijzelaars als menselijk schild worden gebruikt.