De krant verzamelde officiële cijfers uit India, Pakistan, Nepal, Bangladesh en Sri Lanka over omgekomen contractarbeiders uit die landen. Dat blijken er meer dan 6500 te zijn sinds 2010, toen Qatar het WK kreeg toegewezen. Gemiddeld stierven er zo’n twaalf buitenlandse arbeiders per week, maar waarschijnlijk meer, aangezien ook de Filipijnen en Kenia massaal arbeiders naar Qatar hebben gestuurd, en van hun lotgevallen zijn geen data voorhanden. De sterfgevallen in de laatste maanden van 2020 zitten evenmin in deze statistieken.

Er is eerder melding gedaan van de slechte arbeidsomstandigheden in Qatar. Jonge arbeiders stierven in de zinderende hitte van uitputting en aan hartaanvallen. Ze werken vaak langer dan tien uur per dag in temperaturen van 45 graden. Volgens de officiële cijfers waren er 37 overlijdensgevallen bij de bouw van de stadions, waarbij het organiserend comité onderstreept dat het overgrote deel daarvan niet-werkgerelateerd zou zijn, veelal zou het gaan om 'natuurlijke sterfgevallen’. Een deel van de arbeiders kwam om door ziekte, (verkeers)ongelukken of zelfmoord.

The Guardian beschrijft een triest geval van een jonge arbeider uit Bangladesh die werd geëlektrocuteerd in zijn verblijf toen bij een overstroming water over blootliggende elektriciteitskabels stroomde. Qatar, in het verleden ook door de Nederlandse vakbond FNV aangesproken op de arbeidsomstandigheden, heeft toegezegd die te zullen verbeteren. Daar is volgens mensenrechtenorganisaties onvoldoende van terecht gekomen.

De wereldvoetbalorganisatie FIFA ziet geen reden voor ongerustheid. ,,Met de zeer strenge gezondheids- en veiligheidsmaatregelen in Qatar is de frequentie van ongevallen op bouwplaatsen van de FIFA World Cup laag in vergelijking met andere grote bouwprojecten over de hele wereld’’, aldus een woordvoerder. Ook volgens het organiserende WK-land zijn de 6500 doden ‘niet abnormaal hoog’ op een totaal van twee miljoen arbeidsmigranten in het land, die bovendien - volgens een regeringswoordvoerder - allemaal aanspraak kunnen maken op de medische voorzieningen in het land.

In de praktijk blijkt het voor nabestaanden moeilijk om vanuit Qatar duidelijkheid te krijgen over de doodsoorzaak van dierbaren, waardoor het lastig wordt enige vorm van compensatie te claimen. 

Het WK voetbal wordt gehouden van 21 november tot 18 december 2022. Het toernooi wordt voor het eerst in de geschiedenis in de winter gespeeld omdat de temperaturen in de zomer in Qatar te hoog zijn om in te sporten. Ook in de winter stijgt de temperatuur flink in de woestijnstaat, delen van de nieuwe stadions zullen daarom van airconditioning worden voorzien.

De KNVB was destijds, in 2010, bij de toewijzing niet voor een WK in Qatar, heeft de Nederlandse voetbalbond al eens eerder laten weten. Ook de FIFA stelde later dat het een fout is geweest.  ,,Wij kijken niet weg bij de maatschappelijke problemen van het gastland en zullen - mits gekwalificeerd - sociaal verantwoord deelnemen aan het toernooi", is het officiële standpunt van de KNVB. ,,Rapporten van bijvoorbeeld Amnesty International en internationale vakbondkoepels zien we als heel waardevol. Het helpt ons. Die rapporten houden ons op de hoogte van de specifieke problematiek en met die informatie kunnen we ook het gesprek aangaan.”

Bekijk hieronder onze populairste sportvideo's: