Van Ranst is naar eigen zeggen al sinds het begin van de klopjacht op de hoogte dat de militair in zijn buurt is geweest. ,,Dat was de belangrijkste reden dat de politie de bedreigingen zeer serieus nam.” De viroloog verblijft samen met zijn gezin op een geheime locatie. Hij verwacht daar te blijven tot de verdachte is ‘geneutraliseerd’. Van Ranst, die vanuit zijn locatie gewoon doorwerkt, zegt zich ondanks de omstandigheden veilig te voelen.

Conings ‘heeft maandagavond meer dan twee uur rondgehangen in de buurt van een doelwit’, beaamt justitieminister Vincent Van Quickenborne. Hij wil niet kwijt of het om Van Ranst gaat. Conings, die extreemrechtse sympathieën koestert en op de Belgische terroristenlijst staat, ‘is iemand die heel gevaarlijk is, die niet in een opwelling, maar zorgvuldig voorbereid te werk is gegaan’, onderstreept Van Quickenborne. 

,,Hij is al dagenlang bezig met de voorbereiding van zijn actie, en het blijkt dat hij maandagavond effectief in de buurt is geweest van een doelwit, en daar meer dan twee uur is gebleven”, klinkt het. Het Openbaar Ministerie wil dat een onderzoeksrechter de zaak behandelt als een “moordpoging en verboden wapenbezit in een terroristische context’. Het onderzoek gaat nu minder zichtbaar verder ‘op verschillende locaties en met verschillende methoden”, aldus het OM.

In een oproep op de Belgische televisie richt de vriendin van Conings zich rechtstreeks tot hem. ,,Jurgen, als je nog leeft, maak geen slachtoffers”, riep Gwendy (46) haar vriend op. ,,Zorg dat het verhaal eindigt, dat het stopt”, zo ging ze verder. “Voor mij, voor mijn familie. Bepaal zelf hoe, maar zorg dat het stopt.”

Dat de doorgewinterde scherpschutter en schietinstructeur zijn auto bij het achterlaten voorzag van een boobytrap, onderstreept volgens minister Van Quickenborne dat Conings gevaarlijk is. ,,Met oorlogsmunitie aan boord, met de bedoeling opnieuw om slachtoffers te maken. Hij wil geweld gebruiken tegen de samenleving en tegen onze burgers.”

De minister wijst er op dat Conings op de lijst van OCAD staat. ,,Dat is een terroristenlijst, daar gaat men niet lichtzinnig mee om. Als iemand op zo’n lijst staat, is dat omdat die persoon een bedreiging vormt voor onze maatschappij en voor de burgers. Dat is omdat die persoon geweld wil gebruiken omwille van zijn extremistische ideologie, te vergelijken met jihadterroristen.”

In het Belgische Maasmechelen, dat tegen de Nederlandse grens aan ligt, vindt morgen om 14.00 uur een stille mars plaats waarin sympathisanten hun steun uitspreken voor de ontspoorde militair. Burgemeester Raf Terwingen ziet de mars liever niet gebeuren in zijn gemeente. 

,,Maasmechelen staat al onder zware druk door de grote hoeveelheid aan politie en militaire troepen. Dit soort extra initiatieven gaat de druk alleen maar verhogen. En wat de verheerlijking van die man betreft, dat is geen goed signaal. Er zijn voldoende aanwijzingen dat hij effectief mensen wilden doden, en zo iemand een held noemen is uit den boze.”

De Nederlandse politie bewaakte op verzoek van de Belgen de grens. ,,De grenzen zijn nu weer open, en zover ik weet is er verder geen Nederlandse bemoeienis op Belgisch grondgebied”, aldus de politie vrijdag. ,,We houden de situatie in de gaten en hebben met contact met de Belgische autoriteiten over de ontwikkelingen.” 

_{Lees verder onder de video:} 

Zijn vriendin Gwendy, die de politie belde toen haar vriend niet terugkwam van zijn werk en een afscheidsboodschap vond, heeft tegen VTM Nieuws gereageerd op de klopjacht. ,,Ik ben radeloos en weet niet goed wat hem hiertoe bewogen heeft, om deze situatie te creëren. (...) Hij is een heel liefdevolle partner geweest voor mij. Ook voor vrienden en familie stond hij altijd klaar.” 

Volgens haar wees niets op een mogelijke ontsporing. Afgelopen weekend hebben ze samen nog op het terras gezeten. ,,In het weekend hebben we het nog heel plezant en gezellig gehad. Blij dat we eindelijk weer eens een terrasje mochten doen en konden genieten van de opening van de horeca.’’

Gwendy is in shock, zegt ze. De man met wie ze al zeven jaar samen is, die ze ‘haar stoere, lieve knuffelbeer’ noemt en die een ‘liefdevolle vader’ is voor zijn twee kinderen en haar dochter, is al twee dagen lang de meest gezochte man van België. Zijn foto wordt getoond in alle journaals, en de meest verontrustende verhalen over hem doen de ronde. ,,Ik hoor dat ook allemaal”, zegt Gwendy. 

,,En de foto die getoond wordt, dát is Jurgen. Dié man ken ik. Maar de verhalen die over hem verteld worden, die ken ik niét. Er wordt van hem een typetje gemaakt: een soort rambo, een gevaarlijke extremist die een aanslag wil plegen. Maar dat is niet ‘mijne Jurgen’. Zo ken ik hem helemaal niet. Voor zover ik weet had hij helemaal geen extremistische gedachten. En voor zover ik weet heeft hij Marc Van Ranst nooit bedreigd.”

Ja, hij kon wel eens op hem vloeken als hij weer eens op televisie kwam vertellen dat we dit of dit niet meer mochten, omwille van de coronamaatregelen, zegt Gwendy. ,,Maar zijn er niet heel veel mensen die daarop vloeken, die het allemaal kotsbeu zijn? Met de hand op het hart: ik heb nooit iets opgevangen over doodsbedreigingen. Als straks zou blijken dat alle verhalen die nu over Jurgen de ronde doen toch kloppen, en dat ik mijn eigen man dus niet kende, dan... Ja, dan weet ik het ook niet. Daar wil ik nu liever niet aan denken. Voor mij is hij nog altijd mijn lieve man, die ik ontzettend mis.”

Ondertussen werpen veel Belgen de vraag op hoe Conings, die bij de veiligheidsdiensten te boek stond als extreemrechts en potentieel gevaarlijk, zo gemakkelijk aan zulke zware wapens kon komen. De doorgewinterde militair, die bij de militaire politie werkte, werd vorig jaar gedegradeerd wegens zijn bedenkelijke opvattingen en uitingen. Maar hij werd uitgerekend overgeplaatst naar een post die hem toegang gaf tot de wapendepots. 

Er wordt gesproken van een blunder bij Defensie en premier De Croo noemde de gang van zaken ‘onaanvaardbaar’.

Bekijk hier beelden van de klopjacht op de Belgische militair:

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: