Vrouw geplet tijdens zwemexcursie met bultruggen

De 29-jarige vrouw nam deel aan een snorkelexcursie waarbij toeristen kunnen zwemmen met bultruggen, walvissen die tot 19 meter lang kunnen worden. Ze  kwam klem te zitten tussen twee exemplaren. Ze liep daarbij gebroken ribben en inwendige bloedingen op.

De Australische werd eerst behandeld in een lokaal ziekenhuis in Exmouth, voor ze werd overgevlogen naar een  ziekenhuis in de stad Perth. Haar toestand is ernstig, maar stabiel.

Andere toeristen die deelnamen aan de snorkelexcursie waren getuige van het incident, maar raakten volgens de politie van West-Australië niet gewond. De groep bevond zich op slechts enkele honderden meters van het strand toen het incident plaatsvond.

De autoriteiten onderzoeken het voorval. Momenteel loopt er een vijf jaar durend proefproject in de regio waarbij mensen de kans krijgen om te zwemmen met bultruggen. Het project staat onder toezicht van het Australische Departement voor Biodiversiteit, Natuurbescherming en Attracties (DBCA).

Vijftien touroperators hebben een vergunning om met groepen van maximaal negen personen te zwemmen met de walvissen, met de richtlijn dat de zwemmers op minstens vijftien meter van de dieren moeten blijven. Sinds het begin van het experiment in 2016 hebben volgens het DBCA al bijna 10.000 mensen gezwommen met bultruggen, zonder incidenten.

Matt Winter, woordvoerder voor touroperator Ningaloo Whaleshark Swim, vertelde aan het Australische news.com.au dat het bedrijf zich aan alle regels en richtlijnen houdt en dat het vermoedelijk om een erg uitzonderlijk ongeval gaat. ,,Het is een van die dingen die kunnen gebeuren met wilde dieren in de oceaan”, reageerde hij.

Volgens Winter belandde de vrouw tussen een volwassen walvis en een jonge walvis. Die jonge walvis is geen kalfje meer, maar vertoeft wel nog steeds in de buurt van zijn moeder. De moeder kan overbezorgd geweest zijn, zegt hij. ,,Ze kan bang geworden zijn van andere walvissen in de regio, van orka’s... We weten het gewoon niet.”

Ningaloo Reef staat bekend om zijn grote diversiteit aan zeeleven en is een van de meest populaire toeristische bestemmingen van de staat. Snorkelexpedities zijn er bijzonder populair. West-Australië herbergt dan weer de grootste gekende bultruggenpopulatie en - ondanks hun grootte - wordt het veilig geacht om tussen de zeezoogdieren te zwemmen.