Witte Huis noemt dood nieuwe IS-leider ‘mijlpaal’, Joe Biden: ‘Zelfmoord is laffe daad’

De Amerikaanse president Joe Biden zei eerder donderdag al dat met het ombrengen van Al-Hashimi al-Qurayshi een ,,grote terroristische dreiging van het slagveld is verwijderd”. Het Witte Huis stelt dat de omgebrachte leider, die Abu Bakr al-Baghdadi na zijn dood in 2019 opvolgde, een ,,significante rol” had in de organisatie. De VS verwachten dat IS hem gaat vervangen en houden contact met coalitiepartners om de dreiging van de terreurorganisatie nauwlettend in de gaten te houden.

Het Witte Huis maakte de dood van de IS-leider donderdag bekend in een persbericht, later bevestigde president Biden de gebeurtenissen tijdens een persconferentie. ,,Hij koos ervoor zichzelf op te blazen in plaats van terecht te staan voor de misdaden die hij begaan heeft.” Het Pentagon meldt dat de identiteit van al-Hashimi al-Qurayshi is vastgesteld aan de hand van zijn vingerafdrukken en een analyse van zijn dna.

De operatie, waar geen Amerikanen bij sneuvelden, begon woensdag op het moment dat Biden zijn telefoontje met de Franse president Emmanuel Macron over een ander onderwerp afrondde.

De IS-leider liet tijdens de aanval in het noorden van Syrië een bom afgaan. Hij blies daarbij niet alleen zichzelf op, maar ook leden van zijn familie en andere burgers. Volgens het Witte Huis kwamen onder meer zijn vrouw en twee kinderen om het leven. De klap was zo hard dat lichamen het gebouw uit werden geblazen. 

De president noemt de zelfdoding ‘een laffe daad’. ,,Hij koos ervoor zichzelf op te blazen in plaats van terecht te staan voor de misdaden die hij begaan heeft.” Een andere hooggeplaatste IS’er verschanste zich tijdens de aanval samen met zijn vrouw op de tweede verdieping van het gebouw. Ook zij kwamen uiteindelijk om het leven.

_{Tekst gaat verder onder de tweet.}

Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi was de opvolger van terroristenleider Abu Bakr al-Baghdadi. Die vond in oktober 2019 op een vergelijkbare manier de dood toen Amerikaanse troepen zijn schuilplaats bestormden in Syrië. IS had in dat land en buurland Irak een kalifaat uitgeroepen, maar dat hield slechts enkele jaren stand.

Amerikaanse media hadden op basis van getuigen en berichten op sociale media al gereconstrueerd wat is voorgevallen in het noordwesten van Syrië. Amerikaanse speciale eenheden arriveerden met helikopters en omsingelden rond middennacht (lokale tijd) een huis in de buurt van de grens met Turkije. Bewoners zouden via luidsprekers zijn opgeroepen zich over te geven, schrijft The New York Times.

Aan die oproep lijkt geen gehoor te zijn gegeven en uiteindelijk ontstonden zware gevechten. Het huis liep daarbij zware schade op. Een van de helikopters zou tijdens de operatie technische problemen hebben gekregen. Het toestel moest aan de grond worden gezet en zou later zijn verwoest door een Amerikaanse luchtaanval. De speciale eenheden vertrokken uiteindelijk in de overgebleven helikopters.

Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi verliet het gebouw nooit. Hij woonde op de derde verdieping met zijn familie en kwam alleen af en toe op het dak van het gebouw om er te baden. Op de eerste verdieping wonen gezinnen die geen band hebben met IS - ze zouden zelfs niet van zijn verblijf daar hebben af geweten, melden betrokkenen aan CNN.

De president heeft de operatie live hebben gevolgd. Het Witte Huis deelde op Twitter een foto van Biden die de operatie met naaste medewerkers observeert. Er waren kort na de operatie al berichten over mogelijke burgerslachtoffers. Lokale hulpverleners, die bekendstaan als de Witte Helmen, spraken over zeker dertien doden, waarvan zes kinderen en vier vrouwen. 

Volgens president Biden heeft het Amerikaanse leger alles in het werk gesteld om burgerslachtoffers te voorkomen. Er werd bewust gekozen voor een aanval met speciale eenheden van het Amerikaanse leger in plaats van een luchtaanval. ,,We hebben deze keuze gemaakt om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken”, aldus Biden. Het Pentagon is van mening dat er burgerslachtoffers zijn gevallen, omdat de IS-leider een bom liet afgaan. Dat wordt nader onderzocht. 

Het Amerikaanse leger ligt onder vuur vanwege luchtaanvallen die in het verleden aan tientallen burgers in onder meer Syrië het leven kostten. Defensieminister Lloyd Austin vroeg de top van zijn ministerie vorige week in een brief om ,,meer inspanningen om burgerdoden te voorkomen”.

Let op, de volgende beelden kunnen als schokkend worden ervaren: