Zeker vijf doden bij vulkaanuitbarsting Nieuw-Zeeland: ‘Onbeschrijflijk’

White Island ligt op zo’n 50 kilometer ten noordoosten van het Noordereiland. Het eiland zelf is onbewoond, maar er worden wel toeristische rondleidingen gegeven. 

Volgens de New Zealand Herald liepen er vlak voor de uitbarsting, rond 14.00 uur 's middags lokale tijd, mensen op het eiland. Op beelden van een camera die op de krater staat gericht, is te zien dat er mensen lopen vlak voordat de vulkaan uitbarst. Een van de gidsen die op het eiland werken, schrijft op Facebook dat hij net de vulkaan verliet toen die uitbarstte. Hij zegt dat collega’s, van een andere tour, nog op het eiland waren. ,,Ik hoop dat ze oké zijn.’’

Onder de gewonden zijn naar verluidt passagiers van het cruiseschip Ovation of the Seas dat in de nabijgelegen haven van Tauranga lag afgemeerd. Passagiers van het schip brachten een bezoek aan White Island. Op Twitter reageren personen die het eiland recent of in het verleden zelf bezocht. ,,Het ding hist en sist als je erop rondloop’’, zegt twitteraar @DutchCheryl. ,,Doodeng, dat dit dan opeens gebeurt.’’

,,Mijn god, de White Island-vulkaan in Nieuw-Zeeland barstte vandaag voor het eerst uit sinds 2001", schrijft Michael Schade uit San Francisco. Hij was pal voor de uitbarsting op het eiland met zijn familie. ,,Mijn familie en ik kwamen 20 minuten ervoor van het eiland, we stonden voor vertrek op de boot te wachten toen we het zagen.’’ Schades boot nam ook gewonden mee, die onderweg werden verzorgd. ,,Onbeschrijflijk.’’

Een geredde vrouw liep zware brandwonden op, maar hield zich ‘sterk’, laat Schade weten. Op videobeelden die hij maakte, is een muur van as en stoom op het eiland zichtbaar. Ook is een zwaarbeschadigde helikopter te zien. Ken Gledhill, van geologiesite GeoNet, zegt: ,,Globaal gezien, als het om vulkaanuitbarstingen gaat, is het niet zo groot. Maar als je zo dichtbij bent, is het niet best.’’

Ook de Braziliaan Allessandro Kauffmann, die aan boord van een boot in de buurt van het eiland was, filmde het moment van de uitbarsting. Op de beelden die hij op Instagram zette, is te zien hoe de opvarenden lachen en van het uitstapje genieten. Een moment later, vult het beeld zich met as.

,,Sommige mensen hebben zware brandwonden op hun lichaam’’, schrijft Kauffmann, die deel uitmaakte van de eerste van twee trips naar het eiland. ,,We verlieten het eiland amper vijf minuten voor de uitbarsting. De tweede groep die na ons aankwam, kon niet op tijd wegkomen’’.

Volgens Kauffmann werd de tweede boot bedolven onder de as. ,,We schoten de mensen op het eiland te hulp’’, zegt de Braziliaan duidelijk geschrokken. ,,Sommigen zijn ernstig verbrand. Het is moeilijk erover te vertellen, we moeten maar hopen dat alles zo goed als mogelijk is.’’