Balotelli scoort direct bij rentree in nationale elftal Italië

Balotelli werd na het WK 2014 niet meer opgeroepen voor La Squadra Azzurra, dat deze zomer ontbreekt op het WK in Rusland. Hij werd door bondscoaches Antonio Conte (2014-2016) en Gian Piero Ventura (2016-2018) ook nooit opgeroepen. Bij de eerste interland onder leiding van Roberto Mancini mocht Balotelli het direct laten zien. Balotelli begon in de punt van de aanval in een 4-3-3 formatie, met Lorenzo Insigne (Napoli) en Matteo Politano (Sassuolo) naast hem op de flanken.

Na de 1-0 van Balotelli na 21 minuten maakte Andrea Belotti de 2-0. Yahya Al-Shehri scoorde tegen. Balotelli speelde een uur mee.

Italië doet niet mee aan het WK, Saudi-Arabië wel. De Italianen verloren in de play-off van Zweden, na in de groepsfase achter Spanje te zijn geëindigd.

De oefeninterland tegen Saudi-Arabië, dat door Bert van Marwijk wel naar het WK werd geloodst, werd gespeeld in de AFG Arena in St. Gallen. Italië oefent volgende week maandag in Turijn nog tegen het Nederlands elftal. 

Balotelli was dit seizoen goed voor 26 doelpunten in 38 wedstrijden voor OGC Nice, dat achtste werd in de Franse competitie. In zijn eerste 33 interlands voor Italië scoorde Balotelli dertien keer.