Botman, Danjuma, Ziyech en Ajax: dit is het Champions League-programma van deze week

Chelsea - Lille
Voordat Ajax woensdag tegen Benfica de Nederlandse eer in de Champions League hoog probeert te houden, is het dinsdag eerst de beurt aan twee oud-Ajacieden om tegen elkaar te strijden voor een plek in de kwartfinales. Titelverdediger Chelsea van Hakim Ziyech ontvangt de Franse kampioen Lille OSC, waar Sven Botman één van de sterkhouders in de verdediging is. 

Ziyech was afgelopen zaterdag nog de matchwinnaar voor Chelsea door in de 89e minuut het enige doelpunt te maken in de Londense derby bij Crystal Palace. Chelsea heeft de derde plaats in de Premier League stevig in handen, maar Liverpool en Manchester City hebben een comfortabele voorsprong op de best geklasseerde Londense ploeg.

Lille speelde vrijdagavond na een roerige slotfase teleurstellend gelijk tegen laagvlieger FC Metz. Sowieso is het geen al te best seizoen voor Lille, dat titelprolongatie al heel snel uit het hoofd kon zetten. De ploeg van coach Jocelyn Gourvennec, die de naar Nice vertrokken succestrainer Christophe Galtier verving, staat op de elfde plek. De achterstand op koploper Paris Saint-Germain is al 23 punten. Lille moet nog flink aan de bak om Europees voetbal voor volgend seizoen af te dwingen, want alleen de bovenste vijf clubs gaan Europa in. 

Villarreal - Juventus
Op hetzelfde moment dat in Londen de bal gaat rollen, begint in het oosten van Spanje de wedstrijd tussen Villarreal en Juventus. Bij de nummer zes van La Liga zullen de ogen gericht zijn op Arnaut Danjuma Groeneveld. De 25-jarige aanvaller was zaterdag met drie treffers, waarvan twee penalty’s, de gevierde man tegen Granada. 

Met één van zijn bewakers kan Danjuma dinsdagavond gewoon in het Nederlands communiceren, want achterin bij Juventus is collega-international Matthijs de Ligt alweer een tijd lang een vaste waarde. De Oude Dame zal zich willen revancheren voor het 1-1 gelijkspel afgelopen vrijdag in de stadsderby tegen Torino.

Benfica - Ajax
Tot slot dus nog Ajax. De koploper van de eredivisie gaat woensdagavond op bezoek bij een kwakkelend Benfica. Waar Ajax de moeilijke wedstrijden, zoals die tegen Willem II afgelopen zaterdag, over de streep weet te trekken, gaf Benfica in de uitwedstrijd bij Boavista nog een 0-2 voorsprong uit handen. De achterstand op koploper FC Porto is daarmee al opgelopen tot twaalf punten. 

Mocht Ajax winnen, dan zou bovendien het hele Nederlandse voetbal erop vooruitgaan, want Portugal is één van de belangrijkste concurrenten op de coëfficiëntenlijst van de UEFA. Dat is de lijst die bepaalt hoeveel ploegen per land in Europees verband mogen uitkomen. Een overwinning van Ajax levert Portugal automatisch geen punten op, terwijl Nederland, dat al aan een bijzonder goed seizoen bezig is, alleen maar verder stijgt.