De onwaarschijnlijke wederopstanding van Barcelona: ‘Niets is onmogelijk’

Toen de spelers van Barcelona op 31 december aftelden naar het nieuwe jaar, stond de ploeg er belabberd voor. De  achterstand op Atlético Madrid was tien punten en aartsrivaal Real Madrid had acht punten voorsprong. Het spel bood weinig hoop en de blunders stapelden zich op.

Volgens Opta had Barcelona op dat moment de meeste goals geïncasseerd uit individuele fouten van de hele La Liga. De Euro Club Index van databedrijf Gracenote en adviesbedrijf Hypercube gaf Barcelona op dat moment een kans van minder dan 10 procent om de Spaanse titel nog te pakken.

In het nieuwe jaar week Koeman steeds vaker af van het klassieke 4-3-3 systeem. Hij bouwde meer defensieve zekerheid in, door met drie centrale verdedigers te spelen. Frenkie de Jong speelde regelmatig als verdediger en mocht naar hartenlust het middenveld in dribbelen. Ondertussen speelden backs Jordi Alba en Sergiño Dest als halve aanvallers en was de juiste balans in het team gevonden.

Het spel verbeterde en ook het plezier kwam zienderogen terug. De humeurige Messi hervond zijn oude vorm, Frenkie de Jong speelde misschien wel het beste voetbal van zijn carrière en zelfs de uit de gratie geraakte Griezmann had ineens weer genoeg zelfvertrouwen om met stiftjes te scoren.

Barcelona begon 2021 met zeven overwinningen op rij, terwijl de concurrentie punten liet liggen. De ploeg van Koeman won 15 van de 17 gespeelde competitiewedstrijden dit kalenderjaar. Alleen van Real Madrid werd verloren. 

Deze nederlaag leek een comeback de nek om te draaien, maar de clubs uit Madrid zijn het spoor de laatste weken bijster. Real Madrid is de koning van de gelijke spelen geworden en Atlético laat bijna om de week wel punten liggen. Dit weekend verloor de ploeg van Diego Simeone weer, met 2-1 bij Athletic Club. Als Barça donderdag van Granada wint, is het ineens koploper.

De Catalanen maakten al acht punten goed op Atlético en Real in 2021. Atlético speelde daarbij ook nog eens twee wedstrijden meer dan zijn twee concurrenten. Op 8 mei speelt Barcelona thuis tegen Atlético. Deze wedstrijd is cruciaal, maar niet alleen vanwege de punten die je de concurrent automatisch afsnoept met een overwinning.

In Spanje is het onderling resultaat de doorslaggevende factor bij een gelijk puntentotaal. Atlético won de thuiswedstrijd tegen Barcelona met 1-0, dus winst met meer dan één goal is noodzakelijk als Barça ook de tiebreaker van Atlético wil winnen.

Volgens de Euro Club Index is Barcelona inmiddels de grote favoriet voor de titel. Dit voorspelsysteem van adviesbureau Hypercube en databedrijf Gracenote voorspelt de eindstand van de competitie op basis van resultaten uit het verleden.

Twee weken geleden was Atlético nog titelfavoriet met 40,2% kans, terwijl Barcelona en Real op 29,9% en 29,6% zaten. Inmiddels is Barcelona gestegen naar 62,1%. Atlético staat op 28,3% en Real Madrid heeft nog maar 7,9% kans om kampioen te worden. 

De Spaanse fans kunnen zich hoe dan ook opmaken voor spannende slotweken. Als Barcelona donderdag wint, staan de drie titelkandidaten allemaal binnen drie punten van elkaar en zelfs nummer vier Sevilla is niet ver weg. Misschien is een ontknoping  zoals die van het eredivisieseizoen 2006/2007 wel aanstaande. Toen konden op de laatste speeldag AZ, Ajax en PSV kampioen worden. De titel belandde uiteindelijk in Eindhoven, op basis van doelsaldo.

Bekijk hier de samenvatting van Villarreal-FC Barcelona