City was de eerste die er gisteravond van afzag. ,,We zijn de formaliteiten gestart om ons terug te trekken”, meldde de koploper van de Premier League. Arsenal bood excuses aan voor het mislukte project. ,,We hebben een fout gemaakt.” Liverpool: ,,We dachten dat we in de kopgroep zaten. Dat bleek niet zo te zijn.” Manchester United: ,,We hebben heel goed geluisterd naar de fans, naar onze politici en naar de aandeelhouders. De enige juist keuze is om ons terug te trekken.”

In de vroege ochtend van woensdag verspreidde Liverpool ook nog een videoboodschap via sociale media, waarin eigenaar John W Henry met een spijtbetuiging aan alle fans van de Britse club komt. ,, We hebben jullie pijn gedaan, ik heb jullie pijn gedaan. Ik wil mijn excuses aanbieden.”

Twee dagen geleden maakten twaalf Europese topclubs bekend de Super League tot stand te brengen, een soort van besloten competitie. Dat leidde tot een storm van kritiek, niet in het minst van de Engelse voetbalfans.  

Arsenal plaatste op haar website een open brief, waarin het bestuur van de Londense club haar excuses aanbiedt aan de fans. ,,De afgelopen dagen hebben ons nog maar eens laten zien hoe diep het gevoel is dat onze supporters over de hele wereld hebben voor deze geweldige club en het spel waar we van houden. We hoefden hier niet aan herinnerd te worden, maar de reactie van supporters van de afgelopen dagen heeft ons tijd gegeven voor verdere reflectie", staat er in de open brief aan de fans.”

,,Het was nooit onze bedoeling om zoveel ellende te veroorzaken, maar toen de uitnodiging om lid te worden van de Super League kwam, wilden we, hoewel we wisten dat er geen garanties waren, niet achterblijven om ervoor te zorgen dat we Arsenal en zijn toekomst zouden beschermen. Als resultaat van het luisteren naar jou en de hele voetbalgemeenschap de afgelopen dagen, trekken we ons terug uit de voorgestelde Super League. We hebben een grote fout gemaakt en we bieden daarvoor onze excuses aan”, luidt het vervolg.

,,We weten dat het tijd zal kosten om het vertrouwen te herstellen in wat we hier bij Arsenal proberen te bereiken, maar laten we duidelijk zijn dat de beslissing om deel uit te maken van de Super League werd ingegeven door ons verlangen om Arsenal, de club waar u van houdt, te beschermen en te zoeken naar meer solidariteit en financiële stabiliteit.” 

,,Stabiliteit is essentieel voor het succes van het spel en we zullen blijven streven naar het bieden van de veiligheid die het spel nodig heeft om vooruit te komen. Het systeem moet worden gerepareerd. We moeten samenwerken om oplossingen te vinden die de toekomst van het spel beschermen en de buitengewone kracht van voetbal benutten om ons op het puntje van onze stoelen te krijgen. Ten slotte weten we dat dit enorm verontrustend is geweest aan het einde van een ongelooflijk moeilijk jaar voor ons allemaal. We hebben jullie gehoord, het bestuur van Arsenal.”

City-coach Pep Guardiola sprak zich dinsdagmiddag al duidelijk uit tegen de Super League, nadat Liverpool-manager Jürgen Klopp maandagavond al liet weten geen voorstander te zijn. ,,Sport is geen sport meer als succes is gegarandeerd. Er hoort een relatie te bestaan tussen inspanning en beloning", zei Guardiola.

UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin was verheugd met de beslissing van de Engelse koploper. ,,Ik ben verheugd Manchester City weer te verwelkomen in de Europese voetbalfamilie. Ze hebben grote intelligentie getoond. City is een echte aanwinst voor het spel en ik ben verheugd om met hen samen te werken aan een betere toekomst.”

Zondagavond laat werden de plannen voor de Super League gepresenteerd door de twaalf clubs: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Tottenham Hotspur, AC Milan, Internazionale, Juventus, Atlético Madrid, Real Madrid en FC Barcelona. De Super League had plannen om uit te breiden naar twintig deelnemers, waarvan vijftien vaste clubs. Gisteren maakten clubs Bayern München, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, FC Porto, Sevilla en Ajax al duidelijk niets te voelen voor de plannen.