Enorme belangen bij promotiestrijd Premier League: Groeneveld mengt zich in miljoenenspel

Programma:
• Bournemouth - Brentford 1-0
Vanavond 21.15 uur: Barnsley - Swansea City

Zaterdag 13.30 uur: Brentford - Bournemouth 
Zaterdag 18.30 uur: Swansea City - Barnsley 

Zaterdag 29 mei 16.00 uur: de finale op Wembley

Opgericht: 1899
Laatste keer op hoogste niveau: 2019/2020
Stadion: Dean Court (11.364 plaatsen) uit 1910
Trainer: Jonathan Woodgate 
Bekendste speler: Arnaut Danjuma Groeneveld

Norwich City en Watford zijn na een jaar weer terug in de Premier League. Bournemouth, dat de laatste drie duels verloor en daardoor als zesde eindigde, hoopt na een roerig jaar ook weer terug te keren. The Cherries werden jarenlang gezien als voorbeeldclub in Engeland, nadat de club uit het zuiden van Engeland onder de jonge coach Eddie Howe in acht jaar tijd van plek 24 in de League Two naar de negende plaats in de Premier League klom. 

Opgericht: 1889 
Laatste keer op hoogste niveau: 1946/1947
Stadion: Brentford Community Stadium (17.250 plaatsen) uit 2020 
Trainer: Thomas Frank 
Bekendste speler: Ivan Toney 

Brentford was vorig jaar al heel dichtbij de eerste promotie naar de Premier League, maar verloor in de finale op Wembley na verlenging met 2-1 van buurman Fulham. Brentford speelde in 1947 voor het laatst op het hoogste niveau en speelde in 2008 nog op het vierde niveau, maar de club uit het westen van Londen is nu al zes jaar een van de smaakmakers in het Championship. Nadat de club vorig jaar niet promoveerde, werden Ollie Watkins (voor 34 miljoen aan Aston Villa) en Saïd Benrahma (voor 23 miljoen aan West Ham United) verkocht. Van de 62 miljoen euro die Brentford vorig jaar ophaalde, werd slechts 7,3 miljoen euro weer uitgegeven. 

Ivan Toney kwam voor 5,6 miljoen euro over van Peterborough United, waar hij door zijn 24 treffers werd verkozen tot beste speler in de League One. Er waren twijfels of Toney het een niveau hoger ook kon. Met 31 goals en 10 assists in 45 duels liet de 25-jarige spits dit seizoen zien dat die twijfels nergens voor nodig waren. Nog nooit scoorde een speler vaker in het Championship. Voor goals is Brentford zeer afhankelijk van Toney, maar de swingende ploeg van de Deense coach Thomas Frank draait verder op belangrijke schakels als Pontus Jansson, Henrik Dalsgaard, Mathias Jensen en Sergi Canós. 

Opgericht: 1887
Laatste keer op hoogste niveau: 1997/1998
Stadion: Oakwell (23.287 plaatsen) uit 1887
Trainer: Valérien Ismaël
Bekendste speler: Cauley Woodrow 

Barnsley schippert al vijftien jaar tussen de League One en het Championship. Vorig jaar speelde Barnsley zich pas op de slotdag veilig, door in de 91ste minuut nog met 1-2 te winnen bij Brentford. Dit seizoen begon Barnsley met drie nederlagen en vier gelijke spelen, waarmee een nieuw gevecht tegen degradatie in de maak leek. De Oostenrijkse coach Gerhard Struber vertrok in oktober naar New York Red Bulls en Barnsley stelde de Fransman Valérien Ismaël (45) aan als zijn opvolger. De voormalig verdediger van Werder Bremen en Bayern München was succesvol geweest met LASK Linz, waarmee hij in november 2019 nog met 4-1 won van PSV. 

The Tykes begonnen ook onder Ismaël nog wisselvallig, maar na een serie van twaalf ongeslagen duels in februari en maart klom de club uit de voormalig mijnwerkersstad (gelegen tussen Leeds en Sheffield) naar een plek die recht geeft op deelname aan de play-offs. Daarin is Barnsley nu de grote outsider. Voor bekende namen hoef je niet bij Barnsley te zijn, maar Ismaël zorgde voor een dynamische machine die het iedere ploeg lastig kan maken. Barnsley speelde alleen in 1997/1998 in de Premier League, toen Arjan de Zeeuw, Laurens ten Heuvel en Georgi Hristov nog voor de club speelden. 

Opgericht: 1912
Laatste keer op hoogste niveau: 2017/2018
Stadion: Liberty Stadium (21.088 plaatsen) uit 2003 
Trainer: Steve Cooper
Bekendste speler: André Ayew 

Het verhaal van Swansea City is te vergelijken met dat van Bournemouth. De club uit het zuiden van Wales stond in 2003 nog op omvallen, maar speelde zich toen op de laatste dag veilig op het vierde niveau. Liefhebbers kennen de beelden ongetwijfeld van That Final Day van Tom Egbers. Daarna klom Swansea City met goed beleid (met coaches als Roberto Martínez, Brendan Rodgers en Michael Laudrup) in tien jaar tijd naar de negende plaats in de Premier League. Met spelers als Michu, Wilfried Bony, Jonathan de Guzmán, Ashley Williams en Michel Vorm deed Swansea het zeven jaar goed in de Premier League, maar in 2018 degradeerde de club. 

Vorig jaar verloor Swansea City in de halve finales van de play-offs van Brentford, nu wacht een volgende kans. Met spelers als André Ayew. Na het vertrek van Erwin Mulder, Mike van der Hoorn en Kees de Boer vorig jaar zijn er dit seizoen geen Nederlandse invloeden meer bij Swansea City, waar John van Zweden van 2002 tot 2016 bestuurslid was. Zijn voor 60.000 euro gekochte aandeel verkocht hij vijf jaar geleden voor 8,5 miljoen euro.