Geen Premier League dit weekend, maar daar is niet iedereen het mee eens

‘Om haar buitengewone leven en bijdrage aan de natie te eren, en als teken van respect, worden alle Premier League-wedstrijden van dit weekend uitgesteld, inclusief de wedstrijd op maandagavond’, meldt de Premier League. ‘Verdere updates over de duels in de Premier League tijdens de periode van rouw zullen op een later moment worden verstrekt.’

Dit weekend stond onder meer de topper tussen Tottenham Hotspur en Manchester City op het programma en zou Erik ten Hag met Manchester United op bezoek gaan bij Crystal Palace. Ook in de FA Women's Super League, waar de eerste speelronde op het programma stond, wordt er niet gespeeld. Zelfs al het jeugdvoetbal ligt dit weekend stil.

Buckingham Palace kondigde eerder vandaag een periode van rouw aan tot zeven dagen na de uitvaart van Elizabeth. De regering liet weten dat het in die periode niet verplicht is evenementen of sportwedstrijden af te gelasten of uit te stellen. Het is aan organisaties en bonden zelf om daar over te beslissen.

Prins William, de kleinzoon van Elizabeth en na zijn vader Charles de troonopvolger, is de ceremoniële voorzitter van de Engelse voetbalbond FA. Koningin Elizabeth overleed gistermiddag op 96-jarige leeftijd in het Schotse Balmoral Castle, haar vakantieverblijf.

Gisteravond werden de duels in de Europa League en Conference League, van onder meer Arsenal, West Ham United en Manchester United, wel gewoon (uit)gespeeld. Toen het nieuws bekend werd, om 19.30 uur, waren veel clubs, waaronder Arsenal, al bezig. In de tweede helft kwamen de spelers vervolgens met rouwbanden het veld op.

Chelsea besloot vrijdag de presentatie van de nieuwe trainer Graham Potter uit te stellen. Potter werd een dag eerder aangesteld als vervanger van de ontslagen Thomas Tuchel.

Niet iedereen kan zich vinden in het besluit van de Premier League. Onder meer Peter Crouch had het graag anders gezien. ,,Ik weet dat het maar een spelletje is en dat sommige dingen veel groter zijn", aldus de oud-spits van onder meer Liverpool en het nationale team van Engeland. ,,Maar beeld je in dat alle wedstrijden dit weekend door zouden gaan. Zwarte rouwbanden, stiltes, het volkslied, enzovoort, terwijl er miljoenen mensen over de hele wereld naar kijken. Zou dat niet een beter vaarwel zijn?”

Gary Neville, oud-verdediger van Manchester United en Engeland onderschrijft het idee van Crouch: ,,Sport kan het respect dat de koningin verdient heel goed laten zien.”

De Football Supporters’ Association laat in een statement weten het ook liever anders te hebben gezien. ,,Wij geloven dat voetbal op zijn beste is op momenten van grote nationale betekenis. Of dat nou van vreugde of van treurnis is. Onze mening, die we ook met de autoriteiten hebben gedeeld, is dat de meeste supporters graag naar de wedstrijden waren gegaan om hun respect voor de koningin samen met de andere fans te tonen.”

,,Daar zal niet iedereen het mee eens zijn, dus er was geen perfecte beslissing, maar veel supporters zullen voelen dat dit een gemiste kans is voor het voetbal om eer te betonen aan de koningin.”

In navolging van de Premier League hebben ook de Schotse en de Noord-Ierse voetbalbond besloten dat er dit weekeinde niet wordt gespeeld. Trainer Giovanni van Bronckhorst hoeft daardoor met de Rangers niet op bezoek bij Aberdeen. ,,Het overlijden van de koningin, al 70 jaar een constante factor in ons leven, is een ingrijpende en gedenkwaardige gebeurtenis. Het is daarom passend dat het profvoetbal deze gebeurtenis met alle mogelijke plechtigheid markeert”, zegt Neil Doncaster, de baas van de Scottish Professional Football League.

De verwachting is dat meer sporten in het Verenigd Koninkrijk vandaag voor bepaalde tijd worden stilgelegd. Gisteren werd bijvoorbeeld al Ronde van Groot-Brittannië afgebroken. Volgens de organisatie had de Britse politie vanwege het overlijden van de koningin geen tijd meer om in het slotweekeinde de etappekoers te begeleiden. Ook een golftoernooi uit de DP World Tour in Engeland werd stilgelegd.