Kampioen van een afgebroken competitie? Partizan Belgrado werd het in 1999

Sander Westerveld ging voor dertien miljoen gulden van Vitesse naar Liverpool, John Nieuwenburg tekende voor vijf jaar bij Ajax en Laurent Jalabert won de proloog van de Ronde van Zwitsterland. Dat was het sportnieuws in de krant van woensdag 16 juni 1999. Er was er ook nog een bericht over de landstitel in Joegoslavië voor Partizan Belgrado.

De UEFA nam het besluit, want de Prva Savezna Liga lag al een maand stil vanwege de NAVO-bombardementen op Joegoslavië. De laatste tien speelronden gingen niet door en de nationale voetbalbond wees ook geen kampioen aan. Die kwam er pas na interventie van de UEFA, want de Europese voetbalbond had nog een Joegoslavische deelnemer voor de voorronde van de Champions League nodig.

Zo kan het dus ook komende zomer gaan. Het is een voorbeeld waarop Ajax, maar ook Liverpool of Barcelona zich straks zou kunnen beroepen nu het uitspelen van de nationale voetbalcompetities vanwege de coronacrisis in het geding komt. Voor de oplossing is er dus een precedent, de manier waarop Partizan Belgrado na 24 wedstrijden de titel in de schoot geworpen kreeg.

Ondanks de penibele situatie in het land waren er op voetbalgebied meer cadeaus: degradanten waren er niet. De nummers 17 en 18, zeg maar de ADO Den Haags en RKC’s van toen, mochten het jaar erop gewoon weer aansluiten. Het uit Kosovo afkomstige FK Pristina zag daar overigens van af. Die club ging verder in de Kosovaarse competitie. Hekkensluiter Spartak Subotica deed wel weer ‘gewoon’ mee. Plus vier ploegen van lager niveau.

Het zorgde in het seizoen erna voor een bijzondere degradatiestrijd. Maar liefst vijf clubs vlogen in het seizoen 1999-2000 uit de hoogste Joegoslavische klasse. Waaronder het eerder zo goed weggekomen Spartak Subotica. En Partizan Belgrado? Dat sneuvelde in de voorronde van de Champions League al. Ook in de eerste ronde van het toernooi om de UEFA Cup kwam de aangewezen kampioen niet voorbij Leeds United.