Pionier Rongen over de aantrekkingskracht van de VS: ‘Hier wonen en werken is een unieke kans’

Tijdens het WK voetbal in 1994, dat werd georganiseerd in de Verenigde Staten, was Rongen begeleider van de selectie van Oranje. De oefenmeester werd door Dick Advocaat benaderd om de ploeg wegwijs te maken in het enorme speelland. ,,Toen merkte ik dat er enorm veel interesse in de Verenigde Staten is. De De Boertjes, Ronald Koeman... Ik kreeg enorm veel vragen, over de leefwijze bijvoorbeeld. Wonen en werken in de Verenigde Staten is een unieke kans, zeker voor mensen zoals ik die avontuurlijk ingesteld zijn. Uiteraard zijn er hier genoeg problemen, maar het is een heerlijk land om in te wonen. Het leven is prachtig.’’ 

Frank de Boer is 26 jaar na zijn getoonde interesse inmiddels actief als coach van Atlanta United. Ook Danny Hoesen (San José Earthquakes), Vito Wormgoor (Columbus Crew), Kenneth Vermeer (Los Angeles FC), Alexander Büttner (New England Revolution), Johan Kappelhof (Chicago Fire), Maikel van der Werff, Siem de Jong en Jürgen Locadia (allen FC Cincinnati) vertegenwoordigen Nederland in het machtige land. 

Voor Rongen was het liefde op het eerste gezicht toen hij voor het eerst voet in Amerika zette. Met name de sportcultuur greep hem aan. ,,Och, echt heerlijk.. Werken met Amerikanen is ongelofelijk. Ze zijn super gemotiveerd, zeker omdat ze altijd een soort bewijsdrang hebben. In de wereld wordt wel eens denigrerend over Amerikaanse sporters gesproken: wat kunnen ze nu eigenlijk? Let's show them what we can, dat is hun motto. Bovendien beschikken ze altijd over fantastische fysieke kwaliteiten. De beleving is geweldig en sporters worden in het hele land verheerlijkt. Het was voor mij een genot om in die cultuur te mogen werken.’’

Niet alleen het sportieve plaatje klopt, ook in de Verenigde Staten laten voetbalclubs het geld rollen. ,,Iedere club in de Amerikaanse eredivisie heeft een miljardair als eigenaar. De laatste jaren stappen steeds meer rijke mensen in de voetballerij omdat zij het zien als een goede investering. Dat zal ook te merken zijn voor de spelers. Zlatan Ibrahimovic heeft hier bij LA Galaxy gespeeld, dat zal de club flink wat salaris hebben gekost. Toen ik in 1996 mijn eerste contract in de MLS tekende, kreeg ik 75.000 dollar per jaar. Ik verwacht dat Stam wel wat meer zal krijgen, haha.’’