Real Madrid na sensationele comeback tegen City naar Champions League-finale tegen Liverpool

Door Edwin Winkels

Drie clubs begonnen dit seizoen aan de Champions League als grote favorieten, een rol die ze tijdens het toernooi ook alle drie bevestigden. Tot ze Real Madrid tegenkwamen. Na Paris Saint-Germain en Chelsea moest ook Manchester City genadeloos en pijnlijk buigen voor de wonderlijke kracht van de Koninklijke, de ploeg die nooit opgeeft, ook al staat hij achter en is hij lange tijd de mindere.

Voor eigen publiek werkten de Madrilenen de 4-3 nederlaag in de heenwedstrijd (die net zo goed een 8-3 had kunnen zijn) weg. En zoals zo vaak dit seizoen gebeurde dat kort voor de sluitingstijd van de snoepwinkel waarvan Real Madrid, met dertien trofeeën, verreweg het meest van allen heeft genoten. Liverpool is gewaarschuwd.

Alles leek beslist toen Riyad Mahrez een kwartier voor tijd Manchester City in een moeizame wedstrijd op voorsprong zette: 0-1. De Algerijn schoot de bal snoeihard bij de eerste paal binnen. De bezoekers leken hun zenuwen op te kunnen bergen, deze klap leek voor Real de definitieve, het einde van die uitzonderlijke weg door Europa. Maar die Engelse zenuwen keerden kort voor tijd in een veelvoud terug, tegelijk met de trots en de hoop van de Madrilenen.

Zelfs coach Carlo Ancelotti leek de handdoek in de 90ste minuut in de ring te hebben gegooid en was in de dug-out gaan zitten; vier dagen na het landskampioenschap zou er geen tweede feestje volgen. Tot invaller Rodrygo de rol van Karim Benzema en Vinicius Junior overnam. Ancelotti had hem op de bank gelaten, wilde met een vierde middenvelder, de Braziliaanse breker Casemiro, meer zekerheid inbouwen, terwijl zijn ploeg toch de achterstand van de heenwedstrijd moest wegwerken.

Maar de nood brak vanzelfsprekend zijn behoudende wet. Vlak voor de 0-1 van City was Rodrygo al voor Toni Kroos in het veld gekomen. Twintig minuten later, waarin de bezoekers nog kansen op de 0-2 hadden, zette de Braziliaan het Bernabéu in brand. In de 90ste en 91ste minuut schoot en kopte hij tweemaal van dichtbij raak. Ancelotti was net zo verbijsterd als Guardiola een paar meter naast hem.

Al snel in de verlenging maakte de thuisclub gebruik van de mentale opdonder waarvan de bezoekers nog duizelden. De Portugese captain Ruben Dias tikte Benzema in het strafschopgebied aan en de Fransman schoot zelf de strafschop binnen, zijn vijftiende goal dit seizoen in de Champions League, om kort daarna uitgeput en lichts gekwetst vervangen te worden. Benzema kwam daarmee op 43 goals in 43 duels dit seizoen. Zijn werk was gedaan, want die derde treffer bleek onoverkomelijk voor de grote favoriet, de ploeg die thuis verzuimd had genoeg afstand te nemen.

Guardiola had een uitstekende staat van dienst als trainer met zijn bezoeken aan het Bernabéu. Van de negen wedstrijden verloor hij er maar één, met Bayern München. Dit tweede verlies zal hem nog lang heugen. Want tegelijkertijd lijkt er voor hem al tien jaar een vloek op de Champions League te rusten. In 2011 veroverde hij de laatste van de twee met FC Barcelona. In de drie jaar met Bayern München strandde hij in de halve finale. 

Nu, in zijn al zesde seizoen bij Manchester City, moest het er na de nederlaag in de finale vorig jaar tegen Chelsea eindelijk van komen. Tegen Liverpool, ook de grote rivaal in de Premier League. Maar niets daarvan. In plaats van City voor zijn eerste, gaat Real voor zijn veertiende grote Europese Cup.