Revival AC Milan: zelfs betere doelpuntenproductie dan in Europese overheersingsjaren

Hij leek bezig aan zijn afscheidstournee. Nog een paar potjes in de Serie A en Stefano Pioli zou vertrekken, als hij het einde van de competitie al ging halen. Na de 5-0 oorwassing tegen Atalanta in december belandde zijn hoofd zonder pardon op het hakblok. Pioli's opvolger stond in de persoon van Ralf Rangnick al klaar in de coulissen, als elfde wanhoopspoging in acht jaar tijd. Op Twitter was de oproep van fans aan het bestuur duidelijk: #PioliOut galmde wekenlang trending over het internet. Het lijkt bijna onwaarschijnlijk dat diezelfde Pioli een onverwachte reddingsboei greep en Milan opeens weer tot de top van het Italiaanse voetbal laat behoren.

Het sprookjesachtige verhaal blijkt de werkelijkheid. De gevallen topclub vocht in de eerste seizoenshelft zelfs on-Milanees tegen degradatie en er leek opnieuw een zwarte bladzijde aan het toch al dramatische boek van de laatste jaren te worden toegevoegd. Sinds de coronabreak is Milan al negen duels op rij ongeslagen en zijn Pioli en zijn mannen als nummer vijf topfavoriet voor een Europa League-ticket. Alleen Atalanta kent een betere herstart. De twee topploegen vechten vanavond (21.45 uur) in een rechtstreeks duel om de post-coronabreakkoppositie.

1. Atalanta 10-26
2. AC Milan 9-23
3. Juventus 9-20
4. Inter 10-19

De wedergeboorte van Milan dateert van begin dit jaar, toen de Rossoneri langzaam uit het gevreesde dal kroop. Niet geheel toevallig loopt de opleving parallel met de komst van Zlatan Ibrahimovic. De Zweedse chirurg opereerde het hulpbehoevende Milan en hielp de ploeg richting herstel. In vijftien competitiewedstrijden liet hij zeven goals en vier assists noteren. 

Ook Sassuolo werd dinsdagavond slachtoffer van het onuitblusbaar lijkende doelpuntenvuur in de controversiële spits. Met twee doelpunten hielp hij zijn ploeg hoogstpersoonlijk langs de knappe nummer acht van de Italiaanse competitie. Ook voor de zelfbenoemde 'Koning Zlatan’ betekende dat een evenaring van betere tijden. De laatste keer dat Ibracadabra twee keer in een wedstrijd doel trof namens Milan, was in 2012. Destijds werd hij topscorer bij de ijzersterke nummer twee van de Serie A.

Ook op 38-jarige leeftijd is Ibrahimovic nog altijd de man om wie het draait bij Milan. Er gaan dan ook al wekenlang geluiden op dat het Milanese bestuur snel een nieuw contract onder zijn neus moet schuiven. Zelf weet de topschutter nog niet welk shirt hij komend seizoen draagt. ,,Ik ben hier nog drie wedstrijden en tien dagen. Nog niemand heeft mij hier iets verteld over mijn toekomst en ik verwacht dat eigenlijk ook niet’’, zei hij na afloop tegen Sky Sport Italia. Als het aan de fans ligt, is het wel duidelijk. Wonderdokter Zlatan laat de jarenlang gepijnigde supporters eindelijk weer ruiken aan de vervlogen tropenjaren. Aan de Zweedse superster de taak ook het florerende Atalanta met beide benen op de grond te zetten.

De Serie A volg je bij Ziggo Sport