Sunderland-keeper Ruiter kijkt uit naar finale op Wembley: ‘Onze fans verdienen promotie’

Ruiter geniet in Engeland van de intensiteit op de trainingen en in de wedstrijden, maar ook van de beleving van de supporters. ,,Op Boxing Day zaten er 46.000 mensen in ons stadion. Komende zondag zullen er ook weer zo’n 45.000 supporters afreizen naar Wembley,” vertelt Ruiter. ,,Promotie zou het verhaal natuurlijk wel compleet maken. Het drama van de degradatie in het eerste seizoen en in het tweede seizoen de promotie op Wembley. Het is nu aan ons om de laatste stap te zetten. Het was best een domper dat we niet rechtstreeks promoveerden, maar nu moet het maar via de play-offs. We schakelden afgelopen week in de halve finale Portsmouth uit. Eind maart verloren we in de finale van de EFL Trophy nog van Portsmouth. Ook toen zaten er 85.000 fans op Wembley, dat verwacht ik zondag ook minimaal,” zegt Ruiter.

Ruiter kwam in zijn eerste seizoen bij The Black Cats tot aan zijn vingerbreuk in februari tot 20 duels, maar keepte dit seizoen slechts veertien minuten in de League One. Daarnaast speelde Ruiter nog zes bekerduels, waarin hij slechts één tegengoal kreeg. ,,Na de degradatie is er veel veranderd bij de club. Er kwamen nieuwe eigenaren en een nieuwe Schotse manager (Jack Ross, red.), die zijn eigen Schotse keeper (Jon McLaughlin, red.) meenam. Hij gaf bij onze eerste ontmoeting na de zomerstop al aan dat ik tweede keeper zou zijn en daar moest ik het mee doen. Mijn contract loopt af en ik zal waarschijnlijk vertrekken, maar eerst wil ik nog afscheid nemen met promotie. Dat verdienen onze fans enorm. Ze reizen het hele land af om ons te zien spelen. Wij reizen dit seizoen ook veel vaker met de bus omdat de club kosten wil besparen. We kwamen afgelopen vrijdag bijvoorbeeld pas om 6 uur ’s ochtends terug in Sunderland na een busreis van 888 kilometer vanuit Portsmouth. De afstanden vanuit Sunderland zijn groot, maar ons uitvak zit altijd vol. Op nieuwjaarsdag speelden we om 1 uur uit bij Blackpool voor 12.000 toeschouwers, waarvan 9.000 van ons. De druk ligt zondag bij ons, maar we hebben genoeg ervaring in de ploeg om het karwei nu af te maken.”