Pas 249 minuten staan er dit seizoen op de teller voor Van de Beek in de Premier League, de competitie die afgelopen zomer de nieuwe bestemming werd voor de uitblinker van Ajax. Manchester United tikte een slordige 40 miljoen euro af om Van de Beek op te pikken, maar doet nauwelijks beroep op de middenvelder. Veelzeggend: concurrent Bruno Fernandes kwam in de competitie al 1303 minuten in actie: meer dan vijf keer zo veel als de Nederlandse miljoenenaankoop.

Kunnen we na een half jaar al spreken van een verkeerde keuze? Daar wil oud-Ajacied Gerald Vanenburg niet aan. ,,Achteraf is dat makkelijk praten. Op dat moment voelde het voor die jongen als een goede keuze, dus zal het een goede keuze zijn geweest.’’ Toch weet ook Vanenburg dat de huidige situatie voor Van de Beek niet té lang moet duren. ,,Uiteindelijk moet hij wel gaan spelen, ja.’’

Daar sluit Ronald de Boer zich bij aan. ,,Het EK komt eraan, hij zal daar ongetwijfeld bij willen zijn. Misschien is het voor hem goed om met de club te bespreken wat ze precies met hem willen. Als het zicht op speeltijd niet beter wordt, moet hij misschien uitspreken dat hij verhuurd of zelfs verkocht moet worden.’’

Ook De Boer vindt het nog wat vroeg om te spreken van een mislukte transfer. ,,Af en toe moet je ook een beetje geluk hebben. Natuurlijk ziet het er nu niet geweldig uit, maar het kan met een geweldig optreden zomaar ineens helemaal omslaan. We weten natuurlijk ook niet wat er achter de schermen speelt. Misschien hebben ze bij zijn transfer wel bepaalde afspraken gemaakt, laten ze hem zich dit seizoen klaarstomen voor komend jaar. Dat blijft altijd een beetje gissen.’’

De Boer snapt dat Van de Beek toehapte, toen topclub Manchester United zich meldde. Toch zet de oud-middenvelder van onder meer Ajax en FC Barcelona vraagtekens bij de stap. ,,Ik denk dat zijn speelstijl beter past bij de Spaanse competitie dan in de Engelse. In de Premier League is het vaak rennen en vliegen, in Spanje wordt er meer combinatievoetbal gespeeld. Donny is fysiek prima, hoor. Maar in het Ajax-spel komt hij beter tot zijn recht.’’