Wat was de mooiste wedstrijd van dit jaar in het buitenland?

We zetten de tien keuzes in chronologische volgorde achter elkaar, dus we beginnen in februari. Op 19 februari won Atalanta in de achtste finales van de Champions League met 4-1 van Valencia, mede door twee goals van de Groningse rechtsback Hans Hateboer. De 44.000 toeschouwers in San Siro beleefden een prachtige avond, maar achteraf blijkt dat zich een ramp heeft voltrokken. Het coronavirus had in de bussen en treinen en op de tribunes in Milaan als een stille sluipmoordenaar toegeslagen en maakte in de weken erop duizenden slachtoffers in Bergamo. Drie weken later, op dinsdag 10 maart won Atalanta ook nog met 3-4 bij Valencia (door vier goals van Josip Ilicic), maar dat gebeurde al in een leeg Mestalla. Toen de spelers van Atalanta terugkeerden in Bergamo moesten ze zo'n twee maanden binnenblijven. Daar hoorden Hans Hateboer, Marten de Roon en Robin Gosens dagenlang slechts luide sirenes op straat. Ze waarschuwden de wereld voor dit virus, maar het bleek al te laat. 

Lange tijd was dit de laatste serieuze wedstrijd in Europa. Rond deze wedstrijd was er al grote discussie of het wel zo verstandig was om door te gaan met voetballen. In Madrid had corona zijn eerste slachtoffers al geëist, maar toch reisden drieduizend fans van Atlético nog zonder probleem naar Engeland. Achteraf allemaal zeer onverstandig, maar de 60.000 toeschouwers op Anfield zagen wel een meeslepende wedstrijd. Door een goal van Georginio Wijnaldum kort voor rust werd het net als in Madrid 1-0, maar Atlético scoorde vervolgens liefst drie keer in de verlenging via Álvaro Morata en Marcos Llorente (2x). Drie dagen later ging Spanje in een lockdown, Groot-Brittannië volgde pas tien dagen erna. Volgens de NHS heeft de komst van de Spaanse fans aan zeker 41 mensen het leven gekost vanwege verdere besmettingen. 

Alleen in Wit-Rusland werd vervolgens nog doorgespeeld, maar half mei werd de Bundesliga weer opgestart na ruim twee maanden zonder serieus voetbal. Wel gebeurde dat in lege stadions, enorm wennen voor de spelers. De eerste wedstrijd bij de herstart van de Bundesliga was direct een mooie, want met flitsend spel won Borussia Dortmund met 4-0 van de regionale rivaal Schalke 04 in de Revierderby. Erling Haaland maakte de eerste goal, maar juichen gebeurde toen nog netjes op afstand, een van de vele voorwaarden voor de herstart van de competitie. Enkele weken later vlogen de spelers elkaar gewoon weer om de nek bij het vieren van doelpunten. 

Borussia Dortmund maakte bij de herstart van de Bundesliga indruk met zeges op Schalke 04 (4-0) en Wolfsburg (0-2). De talentvolle ploeg van de inmiddels ontslagen Lucien Favre werd daarmee gezien als de grote kanshebber om Bayern München eindelijk weer eens van de troon te stoten, maar dat gebeurde niet. Door een mooie stift van Joshua Kimmich van buiten het strafschopgebied won Bayern met 0-1. Het team van Hansi Flick werd voor het achtste jaar op rij kampioen en won ook de DFB-Pokal overtuigend, door Bayer Leverkusen met 4-2 te verslaan op 4 juli. 

Waar de Champions League werd afgerond in Lissabon, trok het Europa League-circus naar het Ruhrgebied in het westen van Duitsland. Sevilla won daar voor de zesde keer in veertien jaar het tweede clubtoernooi van Europa. Luuk de Jong stond na 44 wedstrijden voor Sevilla pas op 7 goals, maar was in de laatste week van het seizoen plots de grote man. Eerst maakte hij op 16 augustus de winnende goal in de halve finale tegen Manchester United (2-1) en vijf dagen later schitterde hij met twee goals in de finale tegen Internazionale (3-2).

Tot slot nog een vierde wedstrijd van Liverpool, de club die samen met Bayern München in 2020 toch voor het meeste spektakel zorgde. Na de nederlaag tegen Atlético Madrid op 11 maart waren er echter geen fans meer op Anfield geweest. Op zondag 6 december keerden ze eindelijk terug. 2000 fans zagen vanaf The Kop hoe Liverpool met 4-0 won van Wolverhampton Wanderers, onder meer door een fraaie goal van een dolblije Georginio Wijnaldum. De Rotterdammer kon eindelijk weer eens echt uitbundig juichen na een doelpunt, dat hadden alle spelers duidelijk gemist. Ook in Londen waren er daarna 2000 fans welkom in de stadions, maar dat feest duurde slechts twee weken. Inmiddels zijn er alleen bij Liverpool en Everton nog toeschouwers welkom, zolang het duurt. Het is voor de spelers en de uitverkoren supporters een kwestie van genieten zolang het kan, want voorlopig blijft het nog wel even bij dromen van volle stadions.