Als een diva maakte de beoogde nieuwe burgemeester van Den Haag gisteravond laat haar entree. VVD-senator Pauline Krikke (55) werd even na 23.00 uur onthaald door een legertje draaiende camera's, flitsende fotografen en een grote groep breed glimlachende politici.

Krikke heeft duidelijk veel zin in haar klus. ,,Iedereen kent Den Haag van het Binnenhof en de ambassades, maar ik wil zo snel mogelijk kennismaken met alle 500.000 inwoners van de stad.''

De hele avond had ze in spanning gewacht op het verlossende woord van de gemeenteraad. Dat kwam uiteindelijk pas rond half elf, waarna de politici opgelucht ademhaalden: deze klus hadden ze maar mooi geklaard.

Ervaring
,,En het is een meiskie'', zei PvdA-wethouder Rabin Baldewsingh gisteravond na afloop van de besloten raadsvergadering over de opvolging van Jozias van Aartsen. Dat was heus niet de reden dat Krikke het tot voorkeurskandidaat heeft geschopt, haastten de politici in het stadhuis zich te zeggen. Nee, Krikke heeft bewezen ervaring als burgemeester. Arnhem is dan wel niet zo groot als Den Haag: ze weet hoe het is om met spanning en dreiging op straat om te gaan, hoe het er in de veiligheidsregio aan toe gaat. De VVD-politica was van 2001 tot 2013 burgemeester van Arnhem. Met die ervaring schopte ze het tot nummer één, zo was gisteravond laat in de wandelgangen van het IJspaleis te horen.

De 'nummer twee' van de kandidatencommissie - de politiek krijgt ook altijd de tweede kandidaat te horen - zou die burgemeesterservaring ontberen, stellen ingewijden. Hoewel de keus dus eenvoudig leek, deed de gemeenteraad er zeker twee uur over om tot een besluit te komen.

,,We hebben de vertrouwenscommissie veel vragen gesteld, er is uitgebreid gesproken'', zei oppositieraadslid Bart van Kent (SP) na afloop. ,,Op basis van haar ervaring vertrouwen we erop dat ze de klus goed kan klaren.''

Krikke's partijgenoot en wethouder Boudewijn Revis: ,,Haar ervaring als burgemeester is belangrijk. Je stuurt de politie aan, en met de versplinterde gemeenteraad moet je als burgemeester toch proberen vooruit te kijken.''

Eerste vrouw
Met Krikke heeft Den Haag de zo vurig gewenste primeur van eerste vrouwelijke burgemeester, maar de stad speelt tegelijkertijd wel op veilig, met een kandidaat die het vak door en door kent. Het ambt is ook te zwaar en te belangrijk voor bestuurlijke experimenten, zo luidt de consensus op het Haagse stadhuis.

Jozias van Aartsen stopt 1 maart na een periode van negen jaar als burgemeester van Den Haag. Als het kabinet akkoord gaat met de voordracht wordt Krikke op 17 maart geïnstalleerd.

De VVD-senator heeft dan een jaar de tijd om de stad en de politiek te leren kennen. Volgend jaar zijn er lokale verkiezingen. Van Aartsen treedt juist nu af om zijn opvolger die inwerktijd te gunnen, zeker met de 'complexe politieke situatie' en de 'grote uitdagingen' van Den Haag.

De werkloosheid in de derde stad van het land is groot: 48.000 Hagenaars zoeken werk, de stad telt zeker 25.000 mensen in de bijstand.De Haagse politiek is daarbij weinig overzichtelijk, met vijftien fracties in de raad van activistisch links tot populistisch rechts. De coalitie bestaat uit vijf partijen, die het ook lang niet altijd met elkaar eens zijn. De burgemeester van Den Haag is dus crisismanager op straat en in het stadhuis. En dan fungeert Krikke straks ook nog als visitekaartje van het internationale Den Haag. Zeker op dat punt lijkt Krikke niet bepaald van het kaliber- Van Aartsen. SP'er Van Kent: ,,Je bent ook afhankelijk van wie zich meldt.'' Wethouder Revis: ,,Ze heeft wel ervaring bij het Rode Kruis.''

Oud-minister
Jozias van Aartsen had als oud-minister van Buitenlandse Zaken een direct lijntje met de Groten Der Aarde als VN-chef Ban-ki Moon en de Amerikaanse oud-minister Madeleine Albright. Dat heeft Krikke waarschijnlijk niet. Als geste voor zijn opvolgster kan Van Aartsen zijn telefoonboekje op de burgemeesterskamer laten liggen. Dat helpt haar op gang in het diplomatieke circuit.

D66-fractieleider Robert van Asten verwoordt de hoge lat voor Pauline Krikke: ,,Van Aartsen laat een groot gat achter in Den Haag. Het zijn dan ook grote schoenen om te vullen.''