Ed Korte manoeuvreert zijn kleine Peugeot in de parkeergarage onder winkelcentrum Leyweg soepel tot pal onder de Jumbo. Want bij deze buurtsuper, zo weet hij maar al te goed, krijgt de 55-jarige Hagenaar zijn parkeergeld terug op voorwaarde dat hij er zijn boodschappen heeft gedaan.

,,Scheelt me toch 1,75 per uur'', rekent Korte voor nadat hij is uitgestapt. ,,Dus doe ik hier mijn boodschappen. En niet op de Haagse Markt, hoewel dat dichter bij huis is. Want daar ben ik zelfs voor een uurtje parkeren twee euro per uur kwijt.''

Zoals Ed Korte denken heel veel Hagenaars, meent Richard de Mos. Vandaar dat de voorman van de naar hem vernoemde partij Groep de Mos beloofde om zich in een nieuw te vormen gemeenteraad sterk te maken voor zowel de kleine ondernemer als voor de kleine automan. Met slogans in de trant van 'betaald parkeren gaan we weren'.

Je kunt daar makkelijk cynisch over doen, want het is niet moeilijk zoeken naar deskundigen die bij dit snode plan grote vraagtekens plaatsen (zie het bijgaande kader onderaan dit artikel). Nog los van het gegeven dat de gemeente nu een slordige 50 miljoen euro per jaar aan al dat parkeergeld overhoudt. Dat geld zal dan toch ergens anders gevonden moeten worden.

Maar hier, in een winkelcentrum dat vorig jaar met een leegstand van 9,4 procent het slechtst scoorde van heel Nederland, moet je daarmee niet aankomen bij de ondernemers en hun personeelsleden die hun stinkende best moeten blijven doen om de boel draaiende te houden. Breek Ellen den Heijer, verkoopster in modezaak Miss Outlet, de mond niet open: ,,Ze zouden het parkeren hier gratis maken, maar nog steeds moet je betalen. En kijk om je heen: geen klant te bekennen. Dat komt echt door die parkeerkosten, want een stukje verderop is een andere passage waar parkeren wel gratis is en daar zit de loop er wel goed in.''

Het leidt er volgens collega Yvonne van der Velden toe dat hun winkel op 1 mei naar die passage gaat verhuizen. Je moet wel, want anders is er van een ongelijk speelveld sprake, oppert de verkoopster. Waarbij ze op winkelcentra in Naaldwijk en Zoetermeer wijst, waar parkeren ook gratis is - in elk geval de eerste twee uur.